Q：褪黑激素的生理功能

A：

生理功能及其臨床上之可能應用就目前所知它的生理功能可能包括：

（１）促進睡眠：退黑激素有催眠作用，近來有人相信老人易失眠乃因缺乏此激素之故。故有人以它來治療失眠。

（２）調節晝夜韻律：坐飛機到有時差之區域時會出現不適現象，如疲倦、失眠、日夜顛倒等。有時可以在飛機起飛前及到達目的地後服用退黑激素而避免或減輕因時差所帶來的不適，但如在起飛前三天即己服用者反而使時差之恢復更延長，故它對調節晝夜韻律應扮演一定角色。唯其劑量及使用方法目前仍有爭議，而未有一致定論。

（３）影響情緒：它的缺乏有人相信與某些精神疾病有關聯，例如憂鬱症、季節性情緒障礙等。

（４）性成熟與生殖：退黑激素會抑制性腺功能。可能經由抑制下視丘「性腺釋素」的分泌及影響「性腺釋素」在腦下垂腺的作用。有人相信小孩在三歲後由於退黑激素之分泌逐漸減少，在青春期時乃促使性腺之成熟。此外一些研究亦發現退黑激素會直接影響卵巢內黃體素的合成與分泌。

（５）對老化的影響：由於研究發現退黑激素可以抗氧化、清除自由基，故或可防止或減輕細胞遭到氧化物及自由基的傷害而達到「抗老化」的作用。成人由於退黑激素的日漸減少故出現老化現象。唯目前仍缺乏臨床之有力證明退黑激素治療是否確可「抗老化」。

（６）對免疫功能的影響：研究發現退黑激素可以促使Ｔ淋巴細胞合成並放出細胞介質使身體免疫力增強。

（７）抗癌作用：研究發現退黑激素有抗癌作用，其可能機轉為：清除自由基、增強免疫力、及直接抑制細胞之有絲分裂及增生等。臨床上一些小型報告認為退黑激素用於如乳癌、前列腺癌、及神經細胞瘤等作為輔助療法似乎有所幫助，唯必須等更大型及長時間之臨床研究報告出來方可下定論。