治療氣喘的類固醇

類固醇對氣喘的治療而言，雖然不是即時性，卻是能發揮預防效果的重要療法。然而類固醇的副作用，卻經常引來病患的擔憂，造成服藥的順從性較差。只要謹遵醫師和藥師的指導，謹慎明智地使用類固醇，有助獲得對治氣喘的最好療效，並降低副作用產生。

氣喘急性發作時，立即使用短效支氣管擴張劑，已成為氣喘患者的基本常識；但類固醇在慢性持續性氣喘的使用，療效卻明顯不足。病患雖然知道類固醇對於慢性持續性氣喘預防的重要，卻常因為擔憂其副作用，使得服藥的順從性較差。

雖然長期不當服用類固醇，會產生白內障、高血壓、消化性潰瘍、骨質疏鬆或腎上腺抑制等副作用。但當慢性持續性氣喘患者對支氣管擴張劑反應不佳時，類固醇的併用治療，卻是必須的。

治療氣喘的藥物

以往所有的氣喘症，都被認為與氣管的平滑肌異常收縮有關。但在最近的研究卻發現，氣道的發炎反應造成黏膜腫脹，也是氣喘長期不能痊癒、氣道過度反應、氣流受限制的重要原因。

治療氣喘的藥物可分為兩大類：

第一類是作用迅速的「救援劑（Reliever）」，又稱「緩解藥物」，包含短效快速作用型的支氣管擴張劑與抗膽鹼類藥物，主要是使支氣管平滑肌鬆弛，能快速解除氣道的阻塞。

第二類是長期的「控制（Controller）藥物」，其主要作用在減少氣道發炎反應，必須長期每日使用，可使持續性氣喘的病情得到控制並維持穩定。

重要的長期預防「控制藥物」，包括抗發炎藥物、長效支氣管擴張劑、白三烯素（Le u k o t r i e ne）調節劑。它們不但能減少急性發炎反應，而且對治慢性發炎也同樣有效。不僅能減緩氣喘症狀，使呼吸道順暢及降低過度反應，並減少氣喘惡化頻率，加強支氣管擴張劑的藥效。

其中，類固醇是目前藥效最強且恆常有效的抗發炎藥物。治療慢性持續性氣喘，吸入型類固醇是優先考慮的第一線用藥，對於有持續症狀或未使用類固醇而氣喘惡化的患者，應該開始給予吸入型類固醇。

治療氣喘的類固醇類型

治療氣喘所使用的類固醇，分為局部給予的吸入劑、全身投與的口服或注射類固醇。

藥物經由吸入給予，比口服更能直接快速的作用在肺部，改善肺功能。吸入性類固醇因為製劑的種類不同，分為噴霧與粉末兩種主要的劑型。噴霧的劑型本身有較強的力量將藥物送入體內；粉末狀劑型通常需要病患在使用藥物時用力吸氣，才能將藥物吸入呼吸道內，所以年齡較小的兒童， 較不易使用粉末狀製劑的藥物。

症狀較嚴重的病患，以往無法使用標準劑量吸入型類固醇加以控制，現則有兩種選擇，一種為增加吸入類固醇至兩倍劑量；另一種為再加上長效支氣管擴張劑（Salmeterol或Formoterol）。

據研究結果顯示，類固醇合併長效支氣管擴張劑，比兩倍劑量的吸入型類固醇效果好。例如：Symbicort T u r b u h a l e r 、Seretide Evohaler是合併類固醇（Fluticasone或Budesonide）及長效支氣管擴張劑的吸入劑，不但使用方便，且可確保長效型支氣管擴張劑，不會做為單一的治療藥物。

如果單獨使用這種長效型支氣管擴張劑，無法使氣喘免於發作，但它們確實可快速持續地改善臨床症狀與肺功能的效果，並使需要口服類固醇的病患，減緩病情惡化的情況。病患若使用合併的吸入劑，卻仍出現氣喘症狀時，就必須給予標準短效支氣管擴張劑如Albuterol。

類固醇的副作用

吸入性類固醇因為劑量不高，所以即使長期使用也很少導致副作用。尤其對於成年人，長期使用5年以上也不會有太多的副作用產生；但是如果小朋友連續使用最高劑量的類固醇（一天超過800毫克）長達數年之久，可能會影響小朋友的身高約0.5公分左右。

只要停止使用吸入性類固醇，身高還是能夠趕上其他同年齡的孩子。另外，口咽部的念珠菌（Candidiasis）感染、聲音沙啞以及反射性咳嗽、支氣管收縮，都是使用吸入型類固醇的副作用。為了預防感染口咽部的念珠菌，可請病患在吸入類固醇後，再漱口並吐掉漱口水，可降低感染機率。

全身性類固醇投與，能在氣喘惡化或嚴重的氣喘病患開始給予類固醇時，迅速控制氣喘。通常給予口服或靜脈注射7至10天，便已足夠控制症狀。對於頑固性或控制不良的氣喘病患，使用全身性類固醇才能長期控制症狀。

如果使用的時間過長，如超過二星期以上，要停藥時，必須一次次地嘗試將劑量降低，使維持在能控制症狀的最低劑量，以免產生腎上腺抑制；而且隔日給藥的療法，會比天天給藥的效果較好。在長期給藥的同時，應給予鈣與維他命D，以減少骨質流失。

另外，雙磷酸類藥物（Bisphosphonates）可對病患提供骨質的保護作用。

由於類固醇對氣喘不是即時治癒而是預防性的療法，因此必須及早使用、長期使用，才可達到控制症狀與疾病的效果。病患應在醫師和藥師的監測及指導下謹慎明智的使用類固醇，才能獲得最好的療效。