大約在冬季 談冬季憂鬱

作者/台北醫學大學附設醫院精神科主任 鐘國軒

季節性情緒障礙，是情緒疾病中的一個特殊現象，指的是情緒隨著季節變化而呈現起伏的狀況。而其中的「冬季憂鬱」，像許太太一樣，往往讓人在天寒地凍的時刻，倍感雪上加霜。

憂鬱的症狀之一，是對許多事物不感興趣，而在睡眠、食慾、體力的改變，似乎都有自我保護的意涵。在許多物種中，冬季活動量減少，是為了減少食物的消耗以及在寒冷的天氣保存體能，至於休眠，則是一種極端的例子；而就算不冬眠，許多生物仍然在冬季表現一些行為的改變。此外，冬季憂鬱的人可能嗜吃甜食，應該也有維持體力的目的。

在冬天，日照時間縮短，也與情緒的改變有關，可能透過心理的因素所致，如：眼前一片蕭瑟的情景，引起負面灰色的感受；或與生理因素有關，如日照的減少，透過視神經造成腦內神經傳導物質的改變。然而看看北極的冬天，在阿拉斯加的費爾班克斯，冬季時日出和日落之間其實不到4個小時。陽光這麼少，好像沒有人能夠逃脫冬季憂鬱，但實際上，並非如此：一項研究發現，約9％費爾班克斯的居民有季節性情緒障礙，大致與另一項研究在新罕布什爾州發現的比例相當。

至今，冬季憂鬱仍存在許多迷團，目前仍只能以多因性共同促成來解釋其發病的原因，包括基因遺傳、環境、壓力、心理社會等層面等等。

而就某種角度而言，「天人合一」，真的很不容易，但透過一些技巧，是有機會的。

大自然的規律，與社會的規律都是24小時的晝夜交替，但人體內睡眠覺醒週期的生物時鐘卻約多為25小時，因此每天人體的生物時鐘要往前調整約1小時，才能配合大自然與社會作息的規律。因此，如何運用適當的日照時間來協助克服冬季憂鬱也是治療的途徑之一，而很多研究顯示，光照治療對季節性情緒障礙效果特別顯著。

若不用特殊的光照儀器，要如何透過大自然的禮物，達到改善冬季憂鬱的目的呢？

首先要知道的是，清晨在戶外約有2,500燭光，而正午約10,000至100,000燭光，室內則約60~300燭光；傍晚照光會延遲入睡，清晨照光則能提早入睡。而只要2500燭光以上，照射30分鐘至1小時，就可以抑制褪黑激素分泌，進而調整生理節律，達到改善睡眠或情緒調整的目的。

所以簡單的建議就是，要鼓勵自己早起曬太陽！不管是順便做運動也好，維持規律的作息也好，或藉此與他人互動，都能夠幫助情緒的穩定。許太太因為能夠接受這樣的治療建議，所以即使冬季憂鬱了，也能夠盡快復元。至於還在被窩裡掙扎，苦於冬季憂鬱的人呢？動起來吧。