山藥

山藥為薯蕷科多年生藤本植物薯蕷的塊根，冬季採挖。山藥易栽培，最適宜在黃沙土生長，中國已有幾千年的栽培山藥歷史。中國河南焦作（中國元朝起設置懷慶府一帶）出產最為有名，營養豐富，藥用價值極高，又稱懷山藥、懷參。鐵棍山藥更是其中的珍品。山藥古代稱薯蕷，又稱為山芋（《本經》）、山藷（《名醫別錄》）、薯藥（《清異錄》）、淮山藥（《飲片新參》）、淮山。唐朝時，為避唐代宗李豫諱(「蕷」與「豫」同音)，改稱薯藥。宋朝時，又為避宋英宗趙曙諱（「薯」與「曙」同音），改稱山藥。

山藥自古就被視為物美價廉的補虛佳品。朱熹說：「欲賦玉延無好語，羞論蜂蜜與羊羹。」他贊譽山藥色似玉、香似花、甜似蜜、味勝羊羹。陸遊寫道：「從此八珍俱避舍，天蘇陀味屬甜羹。」誇讚食用山藥甜羹，連酒宴的「八珍」也不願再吃了。

山藥可以入藥，能夠治療許多疾病。中藥學認為，山藥味甘性平，歸肺、胃、脾經，具有補中益氣、助五臟、強筋骨、健脾胃、長肌肉、安神志、止泄痢等功效。常用於脾胃虛弱所致的不思飲食、四肢困倦、便溏久瀉，以及腎精虧損所致的遺精、遺尿、尿頻、健忘，肺氣虛弱所致的虛勞咳嗽等。許多醫家都認為：山藥性不寒不熱，作用緩和，既能補氣，又可滋陰，補而不滯，滋而不膩，在許多延年益壽的方劑中常配伍有山藥。

現代研究表明，山藥富含大量黏蛋白，對人體有特殊的保健作用，能預防心血管系統的脂肪沉積，保持血管彈性，防止動脈粥樣硬化，減少皮下脂肪沉積，避免出現肥胖。它亦能防止肝臟和腎臟中結締組織的萎縮，保持消化道、呼吸道及關節腔的滑潤。再來是山藥中的多糖蛋白質與無機鹽結合後可以形成骨質，使軟骨具有一定的彈性。山藥中含有的消化酶能促進蛋白質和澱粉的分解。

山藥對於身體虛弱、精神倦怠、食欲不振、消化不良、虛勞咳嗽、遺精盜汗、糖尿病、婦女白帶等多種疾病等虧虛型患者是營養補品的一項很好的選擇。不過，山藥皮中所含的皂角素或黏液裡含的植物鹼，少數人接觸會引起山藥過敏而發癢，處理山藥時應避免直接接觸。