有煉獄嗎？

天主教會每年的11月訂為「煉靈月」，什麼叫「煉靈月」？非天主教徒可能不知道什麼意思；簡單地說，這個月教會勸勉教友多為在煉獄的靈魂祈禱。或許有人問：「真的有煉獄嗎？」在天主教會的信條肯定有天堂、地獄及煉獄。

教理提到那些死於天主的恩寵和友誼中過世的人，在完全煉淨之後，將與基督永遠生活在一起，他們將永遠的生活在至高的幸福境界，因為他們是面對面地看到完美的天主，那就是「天堂」。若人在犯嚴重的罪中生活，至死不肯悔改，也不接受天主的慈愛，死後將被投入永火裡去，在那裡受永遠的苦，那就是「地獄」。而那些沒犯重大罪，死時尚未完全淨化的靈魂，就必須經過煉淨，為得到必須的聖德，才能進入天堂的福樂。這地方就是「煉獄」了。

相傳在上海土山灣，有一位住在教堂很進的黃先生，有一個晚上，剛上床睡覺時，忽然見到一個老人站在床前對他說：「乖孫子，我就是你爺爺，死了已五十年，還在煉獄受苦，今蒙天主特准，讓我來見你，你明天請神父為我獻一台彌撒，我就可以升天堂了。說完話，老人就不見了，黃先生想到他爺爺去世五十年，大家都以為他早已升了天堂，哪知他還在煉獄中受苦，真可憐！

第二天一早，黃先生就去教堂請神父為他爺爺獻彌撒，但神父說，今天是主日，不能做亡者彌撒，到星期一為你爺爺做彌撒好了。主日晚上，黃先生要上床睡覺時，老人又出現了，開口就責問孫子說：「今天為什麼沒請神父為我做彌撒呢？」他的孫子告訴他說：「神父說今天是主日，不能做亡者彌撒，明天星期一神父會為你做的。」老人嘆息著說：「孩子！你不知道人在煉獄是多麼的痛苦？」老人說完，舉起雙手，在房間上輕輕一按後，就不見了。剎那時，一股焦木的氣味送到劉先生的鼻孔，十分難受，門上也出現了兩只火焦的手印。

以後，土山灣教堂把這扇門保存在一間特別的室內，讓人參觀，叫人知道煉獄的存在與煉獄痛苦的厲害。煉獄中的火與地獄中的火差不多，只是煉獄中的靈魂在痛苦中還有希望，待罪罰完了就可以升天享福。所以，在煉獄中的靈魂，一直在盼望世人的親友為他們祈禱，使能早日離開煉獄升到天堂。

為煉獄祈禱有三個主要理由：

我們的先人親友一定有不少人在煉獄中受苦，我們後輩子孫的為表示我們的孝心，有責任為他們祈禱，求天主賜他們早升天國，他們升了天國，能不為我們後輩子孫代禱嗎？

其他的靈魂，他們遲早都會生天堂，我們為他們祈禱後，天主因我們的祈禱，賞賜他們減免痛苦提早升了天堂，他們一定會感激我們，在天主台前必熱切地為我們代禱。

若我們在世不願為煉靈祈禱，將來我們到了煉獄，別人為我們做的祈禱，天主也不會給我們；我們不願救助他人，天主也不願別人來救助我們，這是一定的道理。所以，真正來講，我們為煉靈祈禱，也就是為自己祈禱。

朋友們，在這個「煉靈月」，你有想到為已亡的祖先親友們做些什麼事情嗎？如獻彌撒？或為他們做些愛德的事，幫積德？更是我們大家互勉勵，多行愛德。「你為一個小兄弟做了，就可以加入天國享福的行列。」（瑪廿五，31∼46）