嗅覺異常？！是新冠病毒引起的嗎？

作者/樊樂遠醫師

新冠肺炎的症狀和一般感冒難以區別，卻有一個特殊的病徵----嗅覺異常！

嗅覺異常可能發生在輕症感染者，甚至在其他症狀出現前，就出現嗅覺異常，所以對於找出疑似病例，嗅覺異常顯得相當重要。

讓我們先了解嗅覺是如何產生的？

氣味分子可以通過鼻腔、鼻內的嗅覺通道(olfactory cleft)，到達特化的「嗅覺上皮」，嗅覺通道的空間很窄，可以保護嗅覺神經避免環境傷害，但是一旦發生發炎就比較容易塞住而造成嗅覺問題。

氣味分子與「嗅覺上皮」上面的神經接受器結合，經由嗅覺神經纖維穿過篩狀板，到達腦底部嗅球，再經由更多的神經細胞傳至腦內感知嗅覺的區域。如果這其中的任何一個環節出現問題，都會出現嗅覺異常。

新冠病毒如何造成嗅覺異常？

病毒引起的上呼吸道感染，在新冠病毒出現前，就有造成嗅覺喪失的相關研究與討論。常見病毒包括鼻病毒、腺病毒、冠狀病毒等。

而新冠病毒造成嗅覺異常，和「嗅覺上皮」相關。嗅覺上皮由多種細胞構成，包括嗅覺接受器神經元、幫助嗅神經的支持細胞、產生這些細胞的源頭-基底細胞等。新冠病毒可能是影響到其中的「支持細胞」，間接造成嗅覺異常，也因為沒有直接破壞神經，所以新冠病毒引起的嗅覺異常是有機會恢復的。然而如果運氣不好，病毒破壞了「基底細胞」，嗅覺恢復的機會就很低了。

嗅覺異常都是病毒造成的嗎？

如前文所述，如果嗅覺傳導路徑的任何一個環節出現問題，都會出現嗅覺異常。以下是常見的原因：

1. 鼻過敏、鼻塞或鼻黏膜腫脹：氣味分子無法進入鼻內，通常在鼻塞或腫脹解決之後獲得改善。
2. 鼻竇炎或鼻息肉：鼻竇炎的細菌及膿會產生異味，另外，慢性發炎也會造成嗅覺通道受阻及嗅覺上皮受損，嗅覺時好時壞，通常需要積極的治療，包括使用抗生素或類固醇。
3. 感冒後嗅覺喪失：可能是病毒造成嗅覺上皮損傷，過去的研究顯示，回復機率大約在32%到67%間。
4. 外傷：可能導致嗅神經斷裂，通常難以回復，只有10%到35%的病人會有改善。

依照嗅覺問題的不同原因，醫師會建議不同的治療方式，例如：慢性鼻炎患者使用類固醇或抗生素，視情況接受手術治療；過敏性鼻炎患者使用局部鼻用類固醇噴劑或口服抗組織胺；病毒感染或外傷造成的嗅覺異常患者，可視情況補充鋅或進行嗅覺復健訓練。嗅覺復健訓練(olfactory training)是請患者每天暴露強烈的氣味下(像是玫瑰，檸檬) ，藉此刺激嗅覺神經，但是嗅神經已經完全受損則沒有幫助。

嗅覺喪失在過去比較沒有人重視，比起視覺或聽覺變差，嗅覺對生活的影響較小，然而因嗅覺異常對環境的危險敏感度會降低，建議在生活環境中加裝煙霧或天然氣的感應器，避免危險。

疫情當前，如果有嗅覺異常，建議先接受新冠病毒篩檢，排除最令人擔心的問題後，再尋求專科醫師幫忙，找出原因，對症下藥。