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在美國、歐洲與日本平均每一年有超過一億人感染流行性感冒，平均來說每十個成年人中有一個和每三個小孩中有一個人每年感染流行性感冒。全球每隔 10 到40 年會爆發大流行。最嚴重的大流行是在1918與1919間西班牙型的A型流行性感冒病毒所引起的流行性感冒， 超過二千萬人因而死亡。雖然流行性感冒已存在許久，但是第一個流行性感冒病毒在1930年間才被確認。流行性感冒依流行之程度可分為世界大流行（pandemics）、地區流行（epidemics）、局部地方流行（localized outbreaks）以及零星病例（sporadic cases）。在溫帶地區，流行通常在冬季發生，熱帶地區則常發生在雨季，而局部流行及零星病例則每個月都可能發生。
流行性感冒，主要是A型病毒所引起，B型病毒亦很常見。A型流感病毒在不同物種間的傳播以及重組曾見於豬、人、鴨及火雞，引起1957及1968年世界大流行的人類流感病毒均含有類似禽類流感病毒的基因片斷。
流行性感冒病毒以三個外形存在：A、B 與 C 型介紹如下
A型流感病毒
1.以病毒表面突起的兩種蛋白質(Hemagglutinin及Neuroaminidase)來區分不同的A型病毒。A型病毒共有15種不同的Hemagglutinin及15種不同的Neuroaminidase，命名上便以H1N1，H2N2依此類推來命名。
2. A型病毒會感染人類、豬隻、馬匹、海豹、鯨、及鳥類等等。
3. A型病毒最常見也易引起世界大流行（pandemics）及地區流行（epidemics）。
B型流感病毒
1.病毒表面突起的兩種蛋白質各只有一種，較為簡單。但蛋白質的順序會有不同。
2.B型病毒只會感染人類。
3.B型病毒爆發時也會引起地區流行（epidemics），但是疾病的產生通常較A型病毒溫和。
C型流感病毒：並不會引起嚴重的疾病。
流行性感冒的起因
流行性感冒具有高度傳染力，主要經由飛沫傳染。除呼吸道黏膜之外，還可經眼、鼻、及口部黏膜來傳染。病患在病狀開始前24至48小時起，一直到病徵開始後3至4 天間都具有病毒傳播能力。
流行性感冒病毒藉由飛沫傳染如打噴嚏時噴出的水珠，由一個已感冒的人傳遞到另一未感染的人的呼吸道中。藉由病毒表面的Hemagglutinin與呼吸道內細胞表面的sialic acid結合，病毒開始進入細胞內。
細胞將病毒吞噬進去，病毒被包覆及破裂，釋放出RNA組成的病毒基因物質及蛋白質，最後這些物質進入細胞核內，開始病毒的複製過程。
某些病毒蛋白質會利用被感染細胞核內的物質製造病毒RNA。而某些病毒蛋白質則會產生信息 RNA，且這些病毒的訊息RNA則會進入被感染細胞的細胞質中。被感染細胞的核醣體誤以為這些訊息RNA是來自細胞的，進而啟動製造程序，幫病毒製造蛋白質。
這些製造好的病毒基因及蛋白質最後利用被感染細胞的細胞膜物質來包覆，形成新的病毒脫離被感染細胞又開始對新細胞進行攻擊。
流行性感冒的診斷
流行性感冒之實驗診斷，需經由鼻咽分泌物以細胞培養或接種雞胚蛋進行病毒分離，或直接取鼻咽細胞進行螢光染色或酵素免疫分析以偵測病毒抗原之存在。亦可採取急性及恢復期之血清分析是否有具特異性之血清學反應，以確認感染。
流行性感冒好發在冬季，爆發時間持續六到八週，不像普通的感冒，流行性感冒症狀的開始常常突然的發生，且不只局限於呼吸道症狀。最早的主訴症狀多為頭痛、虛弱、寒顫、及咳嗽。通常緊接著是發燒，通常身體溫度會在38 ~ 40℃之間；特別對小孩可能會燒到41℃。小孩還會有腸胃道的症狀，如嘔吐及腹部疼痛等。除此之外也會有嚴重的四肢疼痛發生，特別是在腿、手臂、及背部。發燒通常會持續大約三到五天；當發燒漸退時，呼吸道方面的症狀(如流鼻水、打噴嚏及咳嗽)緊接著而來。這種呼吸道症狀會持續5至7天，而咳嗽及無力感更可能持續達兩週。對兒童而言，流感併發中耳炎的比率達到12%。
臨床上以症狀來診斷流行性感冒與普通感冒時有時容易產生混淆，列表比較如下：
流感(Influenza)與感冒(Cold)的症狀比較
流感(Influenza)
‧發作期(Onset)：突然
‧發燒(Fever)：常見，(且溫度高超過38.3度C) 維持3至4天
‧咳嗽(Cough)：有時會很嚴重
‧頭痛：明顯
‧肌肉痛(Myalgia-aches and Pains)：常見，通常嚴重
‧疲勞(Fatigue) / 虛弱(Weakness)：維持2至3週
‧極度疲勞：明顯
‧胸部不適感：常見
‧鼻塞(Stuffy Nose)：偶爾
‧打噴嚏(Sneezing)：偶爾
‧喉嚨痛(Sore Throat)：偶爾
感冒(Cold)
‧發作期(Onset)：漸進
‧發燒(Fever)：少見
‧咳嗽(Cough)：乾咳
‧頭痛：少見
‧肌肉痛(Myalgia-aches and Pains)：輕微
‧疲勞(Fatigue) / 虛弱(Weakness)：輕微
‧極度疲勞：少見
‧胸部不適感：輕至中度
‧鼻塞(Stuffy Nose)：常見
‧打噴嚏(Sneezing)：經常
‧喉嚨痛(Sore Throat)：常見
流行性感冒的處理
預防流行性感冒
(1)應考慮接受流感疫苗的接種。尤其是高「流感的高危險群」。如：
a.曾因心肺疾病（含肺結核、塵肺症）、糖尿病、中風及健保重大傷病住院之六十五歲以上老人。
b.居住於安養機構、養護機構、長期照護機構、榮民之家、榮民醫院公務預算床榮患、居家護理個案及實際照護上述個案之工作人員。
c.罹患心肺疾病（含肺結核、塵肺症）、糖尿病、中風及健保重大傷病之門診六十五歲以上老人。
d.長期處於易快速傳染流感地方的人。
(2)服用藥物預防；在流行期間或者是於接觸易傳染流感地方時在感染前可服用對A型流感與B型流感有效之抗流行性感冒濾過性病毒藥物預防。
(3)流感患者的口鼻分泌物具感染力，應勤洗手，並避免到人多擁擠的場所，減少病毒感染的機會。
(4)平時注重保健、均衡營養、適度運動，提升身體之抵抗力。
治療流行性感冒
(1)症狀治療藥物：針對頭痛、發燒、流鼻水等流行性感冒症狀緩解的藥物，因非作用在病毒本身，無法顯著的縮短病程有效的減低嚴重度，僅能部分的減少流行性感冒症狀。
(2)抗流行性感冒病毒藥物：目前有新一代治療流行性感冒藥物神經胺酸抑制劑 (neuraminidase inhibitor)為新式抗病毒藥物，可有效治療包括A型及B型流行性感冒。神經胺酸抑制劑能針對流行性感冒病毒攻擊，防止病毒的複製及蔓延，有效縮短病程同時緩解大部分的流行性感冒症狀。
*本文之內容部分參考或引用行政院衛生署疾病管制局所發行之流感防治相關刊物在此致上十二萬分謝意
資料來源：羅氏大藥廠