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長期不知原因的吞嚥困難或許就是罹患食道癌!

文�宏恩醫院家庭醫學科主任 譚健民醫師

由於老化的緣故,食道本身的蠕動亦呈現遲緩的現象,在日常生活上大
多數的老年人或多或少都曾經歷過吞嚥不順或被食物嗆到的現象,但假
若吞嚥困難的症狀,持續存在超過兩個星期以上,則需要趕緊會診胃腸
科專科醫師來排除是否罹患食道癌的跡象。


事實上,食道癌最常發生在六十歲以上的男性老年人身上,而男女性的
比率大約在五比一左右。引起食道癌的原因是多樣性的,其主要的理論
基礎是由於食道黏膜經常受到某些化學性或物理性的刺激,而使得黏膜
產生突變並形成癌瘤。
在臨床上,導致食道癌最常見的幾種原因,包括
喜食過冷過熱的食品,以及刺激粘膜損傷的調味品,如辣椒、咖哩或醋
等,或者嚼檳榔以及喜食醃製品。此外,或許有些臨床醫師認為長期慢
性咽喉附近的病變,如慢性鼻竇炎、慢性扁桃腺炎,或者口腔黏膜的疾
病,亦會產生某些對黏膜傷害的分泌物,進而刺激食道上皮細胞演生癌
病變。

在臨床上,早期食道癌大部份是沒有症狀的,而其最常見的症狀不外是
吞嚥困難或吞嚥疼痛,少數罹患者或許會有喉頭異物感之病症,甚至有
些人可以明確的指出吞嚥疼痛的位置。隨著癌瘤的增長,病患可能逐漸
連流質性食物亦無法吞食,甚至有飯後嘔吐出食物或嘔血的現象,而容
易造成身體消瘦,甚至於貧血;
假若此時才延醫就診,已為時太晚了,
因為食道癌本身或許已發生鄰近淋巴腺或器官的轉移。

少數食道癌罹患者有嘔血的現象發生,由於癌瘤本身的長大而壓迫鄰近
器官,並出現急促咳嗽、聲音沙啞、甚至呼吸困難的症狀。有些病患在
早期可摸到側頸部附近淋巴腺腫大的表徵,其中卻有10%的食道癌罹患
者,在被診斷時被告知已有肝臟或肺臟之轉移了。

食道癌最確定的診斷工具就是胃內視鏡檢查,由胃內視鏡檢查可以對於
癌瘤的病灶加以切片組織病理診斷,更可以得知病灶的位置、型態、大
小,以供將來外科醫師手術切除的依據參考。

因此,任何人甚至老年人假若出現長期不知原因的吞嚥困難、前胸悶脹
或飯後嘔吐及嘔血的現象,則應該早期接受胃腸科專科醫師的診治,以
便排除食道癌的存。
本文作者:譚健民醫師

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