老年人的牙齒問題

依照世界衛生組織定義，年齡65歲以上，就可稱為老年。台灣近年來，年齡結構已呈現出明顯變化，老年人口快速增加。

要正視老年人牙齒問題，需導正一些錯誤觀念。常聽到的錯誤觀念，是有些老年人認為年紀大了，罹患牙病及掉牙是普遍的正常現象。由於老年人口腔保健知識比較貧乏，身體機能與自我照顧能力減退，患齲齒、牙周病的機率遠高於年輕人。缺牙不但影響正常的咀嚼，時間長了，兩側牙會向中間空位傾斜，佔據缺牙位置，甚至會影響到鄰牙以及造成缺牙區牙床萎縮，進而影響語言和容貌。到時想修復也變複雜了。老年人掉牙多因牙周病之故，事實上牙周組織發炎主要原因是牙菌斑的堆積與剌激，造成發炎反應。牙周病的破壞是累積的，髒東西堆積於牙齒與牙齦交接處，破壞牙齒周圍組織，早期沒明顯自覺症狀，也不一定會痛，如有自覺症狀，往往是牙周病已破壞牙周到某種程度了，所以一定要做定期的檢查和保養。

只有正確潔牙，本著「早期發現、及早治療」的原則，對自己的每顆牙負責。年老仍然可以擁有健康的牙齒，牙齒也不會只因年紀大了就離您而去。另外，有一種常聽到的錯誤觀念，是有些老年人認為真牙壞了能換假牙，反正是一樣的使用。事實上，假牙永遠替代不了真牙，尤其是活動假牙，咀嚼效果不如真牙，假牙的咀嚼功能以及對食物感覺都比真牙來得差。老年人也要特別注意保護假牙，刷洗假牙要特別小心，往往因手顫而將活動假牙摔落，需要修補或重新製作，飯後及時清洗假牙，晚上睡覺時摘下來，浸泡清水裡，一方面能起清潔作用，另一方面還可防止假牙樹脂部分變形。不少老人對口腔檢查不太重視，內外科檢查比較重視，認為人老了牙齒好壞已成定局，忽略口腔檢查重要性。

正視老年人的牙齒問題，不能從老年才開始，從小應養成正確的口腔衛生觀念，針對老年人口腔保健工作包括有：

一、定期口腔檢查，利用老人健檢體系，檢查口腔狀況，早期發現牙齒問題，早期治療。

二、宣導補綴及贗復的觀念，對於齲齒應及早治療，缺牙的部位宜儘早贗復，以維持適當的咀嚼功能。

三、宣導潔牙工作，正確的潔牙方法，可有效地預防齲齒及牙周病，正確的刷牙方法是非常重要的。選用軟毛牙刷，刷牙時牙刷與牙齒呈45度角，使牙刷可刷到牙齒和牙齦的交接處，如能確實執行進食過後刷牙及用牙線，使用牙線時，不要向下硬壓入牙齦，以免引起牙齦出血、疼痛和萎縮。

至少每天睡前確實正確的潔牙及清潔假牙，對老年人牙齒及腔健康，將有很大的幫助。