失去腎臟功能！怎麼活下去？

有首新疆民謠歌詞說「……美麗小鳥一去無蹤影，我的青春小鳥一樣不回來……」，的確健康如青春般，當失去時可能永不再回。器官失去功能，可以是正常的老化過程，但更常是疾病所造成的後果。醫學的發達解決了許多急性感染、營養失調等問題，然而對於慢性疾病造成器官功能的喪失，卻仍然未能完全克服。於是腦退化或中風的病人成為癡呆症或全身不遂，心肌病變患者飽受心臟衰竭之苦，肝硬化病人最後因各種併發症而不治。就像車子更換零件，這些病人除非能獲得一顆功能正常的器官，否則當退化性疾病導致器官功能完全喪失時，幾乎就是生命的終點。

然而在此無奈中，只有腎臟功能衰竭時，除可換腎外，還能以透析治療〈俗稱洗腎〉的方法，非但可繼續維持病人的生命，並且還能正常工作回歸社會。雖然罹患腎衰竭導致尿毒症是何等不幸之事，但比起其它器官衰竭之命運，在生命延續的掌握，生活品質的追求，及自我價值的肯定上，腎衰竭病人又何其有幸。

腎臟的主要功能在排泄廢物維持體液及電解質平衡，一般腎臟因疾病使其功能降至五％以下時，殘存的腎功能便不足以應付身體代謝需要，此時會出現各種明顯的症狀，包括意識障礙、肺水腫、心衰竭、貧血、高血鉀：：等危及生命的傷害。為繼續維持生命必須要有代替腎臟功能的方法，將多餘的代謝廢物、水分、電解質等物質排出體外，以維持人體正常代謝功能。

經多年來的發展，目前尿毒症患者之腎臟替代療法主要包括「腎臟移植」及「透析」兩種。「透析」又可分為「血液透析」及「腹膜透析」兩大類。不論腎臟移植、血液透析或腹膜透析，皆有其好處及缺點。但總歸說來，病人之生活品質仍以腎移植最好，只是國內器官捐贈風氣不盛，病人不易獲得腎臟來源，因此絕大部分之尿毒症病人仍以透析做為長期治療方式。

台灣自民國五十年間引入血液透析，五十八年完成第一例腎移植，七十三年引入連續性活動性腹膜透析，三十年來不知曾拯救多少尿毒症患者，使其重獲新生。隨社會經濟的繁榮與醫學水準的進步，國人平均壽命延長，更因慢性疾病及其併發症的增加，近年來有愈來愈多的尿毒症患者進入透析治療。台灣地區至八十四年底止，共有一萬七千多人正在接受透析治療。其中血液透析患者約一萬六千人，腹膜透析患者約一千人，透析最久的病人已超過二十年，約有八百人已接受透析治療十年以上。整體說來，台灣透析治療水準良好，透析患者之生存率亦較美國好而與日本相近。

因此罹患尿毒症故然誠屬不幸，但在無奈中何不以積極的態度去面對事實，更何況尿毒症並非絕症，在種種替代性療法的治療下，病人仍可正常生活工作，過去患者最擔憂之醫療費用支出，如今在健保的照顧下已無經濟的負擔，更可以樂觀積極地去規劃未來的人生。