牙齒矯正有無年齡限制？

隨著社會經濟的發展，生活水準的提昇，人們對牙齒的要求，除了要能用外還希望能整齊漂亮，因此接受齒列矯正治療的人也愈來愈多。擁有一口整齊的皓齒及甜美的笑容，會給人良好的第一印象。

在臨床門診中，我們覺得齒列矯正治療的最佳時機，是在十至十二歲左右，接近換牙完成的時期。這時候牙齒仍在萌發中，尚未達到穩定的位置。如果能夠適時給予適當的處理，不但省時省力，而且效果最好，穩定性最佳。此外也可減少戴矯正器的時間，進而降低蛀牙的機率。從另一方面考慮，小朋友從國小五、六年級時間開始接受治療，約在國中一、二年級時可完成矯正治療，避免國三時受聯考壓力影響而無法準時就診。

如果錯過最佳時機，齒列矯正治療仍然可以有效地改善咬合不正的情形。但是可能會使治療時間稍微增長，而且治療完成後戴維持器的時間也需要適當的增長，以確保穩定性。在牙科門診中，常有病人問道：「醫師，我已經三四十幾歲了，還可以矯正嗎？」。遇到這個問題，我的答案總是：「肯定可以的!」。如果從生理學的層面來探討這個問題，牙齒受到矯正力量而在齒槽骨內移動，關鍵在於齒槽骨要有新陳代謝的能力。所以由此看來，齒列矯正應該沒有年齡的限制，只要骨骼的新陳代謝正常，就會有正常的反應。但是骨骼新陳代謝的速度，仍會對齒列矯正速度有所影嚮。這就是為什麼在十幾歲時是齒列矯正的最佳時機，而二、三十歲次之，四、五十歲再次之。但是只要齒糟骨健康，身體新陳代謝正常，六十幾歲也是可以矯正的。

然而什麼原因使成人需要尋求矯正治療？在門診中，我們可以碰到各種不同原因的成人矯正病例。歸納起來，有以下幾種情形：一、小時候不願意接受矯正治療。二、小時候根本不知道牙齒可以矯正治療。三、小時候家長無法負擔矯正治療。四、長大後較注重外觀。五、小時候因不合作而未完成矯正治療或又復發。六、牙齒排列不整易導致牙周疾病。七、前牙出現間隙或間隙增大。八、顳顎關節疼痛。九、咀嚼功能不良。十、前牙出現擁擠或擁擠情形加劇。十一、做假牙補綴物之前先將牙齒排到較好的位置。

一般而言，成人矯正的病例通常合作性較佳，大概是因為有較強的動機。但是成人矯正的病例較常有缺牙或有假牙，使矯正治療較不順暢，需要特別注意，妥善處理。另外，由於成人的社交活動較多，較注重美觀，可能較常考慮選擇透明的矯正器或隱藏式的舌側矯正器。除了美觀之外，牙周病的預防也是成人矯正時需特別注意的。在上、下顎骨差距較大的成人矯正病例，由於骨骼已無生長，較常需要以骨釘或手術輔助矯正。而成人矯正結束後，通常也需要維持較長的時間，以減少復發的機率。

雖說內在美比外在美重要，但是擁有一口整齊的牙齒似乎是基本禮儀的一部份。如果能在學生時期就將齒列矯正的問題處理好，那是最理想的。如果錯過了，也還來得及，因為成人矯正並沒有一定的年齡限制。記著，只要投資一、二年，以後整齊就是一輩子。