為什麼會咳嗽？

當外物入侵呼吸道，身體會啟動防衛系統，引發咳嗽

在安靜場所，控制不住想要咳嗽的衝動，總是令人感到有點難堪。尤其，咳到停不下來，咳到臉紅脖子粗，咳到身旁的人忍不住投以異樣眼光時，那更是尷尬。咳嗽到底是怎麼一回事？我們無法控制咳嗽嗎？ 

認識呼吸系統

在瞭解咳嗽之前，我們先來認識身體的呼吸系統。呼吸系統分為兩大部分：「肺臟」和「呼吸道」。

呼吸道指的是空氣到達肺部的通道。當我們從鼻子吸一口氣後，空氣會經過鼻腔到達「氣管」，接著氣管一分為二，成為兩根通往肺部的管道，我們稱之為「支氣管」。

這兩根支氣管分別進入左肺和右肺，然後像樹枝一樣，在肺葉裡分為數千支更小的支氣管，越分越細，最後達到最末端的細小單位叫「肺泡」。呼吸時，氧氣與二氧化碳，就是在肺泡進行交換。

人體的肺部構造說明

人的肺臟分成左肺與右肺，共由5片肺葉所組成。其中，右肺為3片肺葉，左肺為2片肺葉。

咳嗽是保護呼吸系統的反應

人體本來就有一套防衛系統，當受到外來物刺激時，這套系統就會自動啟動，以保護我們不受到有害物質的侵害，咳嗽就是其中一種反應。

引發咳嗽的外來物，有可能是痰液、灰塵、過敏原、異物等。當這些外來物進入呼吸道，對分布於呼吸道的神經接收器造成刺激，神經接受器便會把訊息傳送至腦部的咳嗽中樞。這時，身體自然引發咳嗽反應，企圖將刺激物清除，以保護呼吸道及肺部。

咳嗽風速超過17級風力

那麼，「咳嗽」是怎麼進行的呢？現在，我們就一一來拆解。首先，在我們吸氣之後，會厭和聲帶會緊緊關閉，把空氣留在肺部。接著，腹部和肋骨間的肌肉會強力收縮，推動橫膈膜，壓迫肺臟。這個時候，你會感覺到有股氣正蠢蠢欲動，想要往上衝。最後，當壓力到達頂點，聲帶和會厭瞬間打開，氣流便會快速通過呼吸道，從口腔噴射出來。

經過實際測量，我們咳嗽時的風速，每秒可達到160∼240公尺，若用風力來算，遠遠超過最高等級17級（每秒56∼61公尺）。