什麼是「失智症」？

在你周遭的生活中，是否曾經聽過家中的長輩抱怨自己的記性變差、經常忘東忘西的，這時他們會調侃自己說：大概是得了老人癡呆症。而「老人癡呆症」指的又是什麼呢？是記憶力減退的標籤嗎？其實，台灣在二十幾年前是以「老人癡呆症」來代表那些因記憶力、注意力、判斷力、問題解決等能力退化的病人，由於家屬認為「老人癡呆症」一詞有被歧視、汙名化的感覺，因此目前是以「失智症」作為該疾病的名稱，以取代「老人痴呆症」。 

接著你可能會問：什麼是「失智症」？簡單的來說，失智症是指廣泛的大腦功能喪失，造成記憶力、時間與空間定向感、判斷力、計算能力、問題解決能力等認知功能與日常生活功能的持續退化，進而影響到個體的日常生活與自我照顧。在初期，家中的長輩可能只是記憶力比較差、經常忘記說過的話、找不到東西放在哪、搞不清楚今天幾月幾號等，家屬可能都會覺得長輩年紀大了，出現這些現象很正常，因此忽略了及時就醫的必要性，往往到了家中長輩無法自行照料自己的生活時，家屬才會驚覺親愛的家人竟退化得如此快速。

其實「失智症」一詞是代表一種臨床症候群，造成失智症發生的原因很多，例如營養不良、缺乏維生素B12、甲狀腺機能亢進或低下、憂鬱症或身體感染等，若上述問題獲得解決之後，病患的認知功能與日常生活功能會有明顯的改善。除此之外，中樞神經退化、腦血管疾病、頭部外傷等因素也都會造成失智症，如阿茲海默氏症、路易氏體失智症、巴金森氏症、血管性失智症等，但是上述的疾病即使經過治療，也只能減緩認知功能與日常生活功能的退化，病患並無法恢復至病前的功能水準。然而，目前形成失智症的病因並不清楚，但可以知道有些危險因子與失智症的產生有關，如遺傳，家族中若有人罹患失智症，其他家人將來罹患失智症的機率會比沒有家庭疾病史的人高；再者，年紀愈大罹患失智症的機率愈高；其他危險因子如頭部外傷、教育程度低、高血壓、糖尿病等都可能與失智症有關，但之間的絕對性到目前並未有明確的定論。

在台灣，常見的失智症有阿茲海默氏失智症、血管性失智症及路易氏體失智症，當中又以阿茲海默氏失智症出現的比率最多。阿茲海默氏失智症最主要的症狀是記憶力減退，即病患容易忘記剛說過的話、發生過的事情。隨著病情的惡化，其他的認知功能也會慢慢的變差，進而影響病患的日常生活功能與自我照顧的能力。到了疾病後期，病患會喪失所有能力，需仰賴他人的照顧。血管性失智症主要是與腦部血管病變有關，如中風、顱內出血等因素會導致腦細胞死亡，因而造成智力減退的現象。此外，高血壓、高血脂、糖尿病等疾病也可能會造成血管硬化、阻塞，使得腦部的血液循環較差，亦可能導致血管性失智症的產生。路易氏體失智症的臨床症狀除了認知功能變差之外，病患還會出現清楚的視幻覺、類似巴金森氏症的動作特徵，如肢體僵硬、行動緩慢、步態不穩等。然而，多數病患也會出現動眼期睡眠障礙，也就是說病患在睡眠的狀態，會將其夢境內容表演出來，因此會出現大聲說夢話、揮動四肢的情形。

失智症的症狀特徵可從下面四個面向來看，即認知功能、日常生活功能、精神症狀及行為障礙。 

一、認知功能的下降，包含記憶力、定向感(意指對時間、地點、人物的辨認能力)、判斷力、計算能力、 抽象思考等能力會漸進式的下降，而記憶力障礙是最早出現的症狀，即病患會出現記憶力減退的情形，特別是對最近發生的事情容易不記得。此外，病患對於日期與地點也會搞不清楚、買東西容易給錯錢、找錯錢，或是有困難像往常一樣得心應手的處理熟悉的工作或生活事務。

二、日常生活功能變差，包含購物、財務處理、搭乘交通工具、從事家務與煮菜、打電話等能力皆明顯較過去差。若病情嚴重時，個人衛生、自我照顧，如穿衣、洗澡、如廁等均需仰賴他人的協助。

三、精神症狀，包含妄想、幻覺、錯認、憂鬱及焦慮等症狀。妄想是指一種固執、堅信不移的錯誤想法，常見的妄想有被偷妄想、被害妄想、忌妒妄想等。被偷妄想是指病患懷疑家中有小偷或主要照顧者要偷他的金錢、存摺、首飾等；被害妄想是指病患懷疑別人要陷害、迫害他；而忌妒妄想則是指病患懷疑配偶有外遇，因而對配偶有言語或肢體的攻擊行為。幻覺是指個體在缺乏外在刺激的情境下，卻產生知覺經驗，包含視幻覺與聽幻覺，即病患會描述其看到過世的親人、小孩、動物，或是聽到親人在叫自己的名字。錯認則是指一種誤認現象，包含錯認現在住的地方不是自己的家、錯認有陌生人或不存在的人在家中、錯把親人或配偶當成別人、錯把電視上 的劇情當成真實發生的事件、錯認鏡中的自己為他人，並與之交談。 

四、行為障礙，包含重複詢問相同的問題或重複做一些無目的性的行為、睡眠障礙、迷路、攻擊行為、不適當的性行為等。 

然而，失智症的症狀經常都會被病患及家屬所忽略，認為這些臨床徵狀是正常的老化現象，因而錯過治療的時機。雖然失智症的症狀發展有一定的脈絡可循，而多數病患也都會出現典型的症狀，但每一位病患的病情表現、能力退化情形仍會有所不同。一般來說，早期失智症病患可能會出現下列症狀，若是家屬能對這些症狀有多一些瞭解，就能盡早協助病患就醫，也可以減緩其退化的速度。

一、在日常生活中出現記憶力減退的情形，特別是不容易記得剛說過的話或最近發生的事情，需他人多次的提醒與叮嚀，但病患對於過去發生的事情卻可清楚描述，所以家屬容易誤會病患的記憶仍完好，因而失去警覺心。

二、對時間產生混淆，容易搞不清楚今天是幾月幾日，或是記不清楚某些事件的先後順序。

三、在不熟悉的地方容易迷路，或是有搭錯交通工具、下錯站等情形。

四、有困難自行解決日常生活問題或處理複雜的事務。

伍、對於過去熟悉的工作、財務或社區事務出現輕度障礙，如錢財的管理或投資出錯、從事家務或食物的品質變差。

六、對於平時感興趣的活動或嗜好出現興趣缺缺的情形，也變得不愛出門。

七、有些病患會出現被偷、被害或忌妒妄想等症狀，其中以被偷妄想與失智症的相關最密切。

就目前的醫學發展而言，失智症並無法獲得根治，但接受治療還是可以控制病情。然失智症的治療包含藥物治療與非藥物治療兩部分，藥物治療主要是透過失智症相關藥物與抗精神病藥物來減緩病患認知功能退化的速度及減輕病患的精神症狀、躁動或攻擊行為；而非藥物治療則是鼓勵病患參與團體活動和固定的日常活動，如下棋、閱讀、散步、聽音樂等，讓病患能夠維持與他人互動、溝通，亦可適時的活化大腦，以減緩退化。除了積極就醫、配合治療之外，家屬也需多花點心思陪伴病患參與日常活動，如此不但可以減緩失智症的惡化速度，亦可減輕家屬的照顧壓力、改善病患的生活品質。當你發現家中的長輩出現類似失智症的症狀時，請尋求醫療的協助，盡早確定診斷，就能夠提早為病患做好未來的生活規劃與安排。