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狗醫生來敲門:輔助治療犬在醫療照護中的角色與實證效益

作者/KingNet國家網路醫藥 林招煌

本文深入探討輔助治療犬在台灣的實際應用與臨床效益,透過案例與科學研究,說明動物輔助治療(AAT)對失語症、腦性麻痺、阿茲海默症及兒童情緒障礙的正向影響,並提供跨專業合作與制度化推動建議,呈現「狗醫生」獨特的療癒力量。

輔助治療犬(Therapy Dogs)於歐美已廣泛應用於醫療與長照場域,其在情緒調節、社交互動與認知激發等方面具臨床實證效果。本文探討輔助治療犬於台灣應用現況與潛力,透過案例與科學研究,說明動物輔助治療(AAT)對失語症、腦性麻痺、阿茲海默症、兒童情緒障礙等族群所帶來的療效,並提出跨專業整合、制度化推動之建議。期望未來能將輔助治療犬正式納入醫療照護體系,補足現有非藥物介入治療的不足。

打開沉默的心:臨床案例見證「毛力量」

在台灣,雖然輔助治療犬仍屬新興領域,但已出現令人動容的實例。一位在安養機構中多年未開口說話的失語症長輩,在狗醫生靠近並溫柔地靠著他之後,竟主動說出第一句話。另一位腦性麻痺的學童,平時對外界刺激反應冷淡,卻為了想摸一摸治療犬,主動耗費十多分鐘移動、爬行至狗身邊。

這些故事絕非偶然。研究指出,人類在與貓狗互動時,大腦會分泌「催產素」(Oxytocin)、多巴胺(Dopamine)與血清素(Serotonin)等神經傳導物質,這些激素能降低壓力荷爾蒙皮質醇(Cortisol),使心率、血壓下降,進而達到放鬆與愉悅的心理狀態。

狗醫生不只可愛,更要「能靜能動」

輔助治療犬並非只要親人、乖巧就能上陣。根據國際相關協會(如Pet Partners, Therapy Dogs International)的標準,一隻合格的治療犬必須經過行為測評、健康檢查、服從訓練與實地模擬考試。牠們要能適應各種環境(如病房、輪椅、擁擠空間)、接受陌生人的觸摸、保持冷靜不躁動,更要能識別主人的指令並展現親和力。

在台灣,包括部分醫院、長照機構與特殊教育學校,已有狗醫生常態進駐服務,並與職能治療師、語言治療師、社工、心理師共同合作,達成包括情緒穩定、語言訓練、肢體活動誘發等多重治療目標。

科學實證:動物輔助治療的臨床效益

美國《心理學前沿》(Frontiers in Psychology)與《老年醫學期刊》(Journal of Gerontology)皆有研究指出,動物輔助治療(Animal-Assisted Therapy, AAT)對憂鬱症患者、阿茲海默症長者、孩童注意力缺失症(ADHD)等患者具有正向影響。定期與治療犬互動的患者,在焦慮程度、自我感知、社交能力上有顯著進步。

在兒童醫療照護中,狗醫生能減少手術前的焦慮感、提升配合度;在長照機構中,則可改善長輩的孤獨感、激發記憶與語言表達能力。

未來展望:跨專業整合、制度化推動

雖然目前在台灣尚缺乏針對輔助治療犬的完整制度規範,但已有民間單位積極推動相關訓練、認證與志工媒合平台。展望未來,建議可朝以下幾個方向發展:
  1. 建立治療犬訓練與認證機制:由動保單位與醫療機構共同制定標準,確保動物福祉與治療品質。
  2. 跨專業合作平台:結合動物訓練師、醫護人員、心理師等角色,共同規劃治療目標與流程。
  3. 公私協力推廣示範場域:選定部分醫院、長照中心進行實驗性服務,蒐集數據評估成效。
  4. 納入保健政策與補助:未來可考慮將輔助治療納入高齡照護、身心障礙者社區復能服務範疇,獲取政策資源支持。

毛小孩的陪伴,是一種治癒力

人與動物之間的連結,不只是溫柔的陪伴,更蘊藏著潛在的醫療價值。在面對老齡化、慢性病與身心障礙日益嚴峻的社會挑戰時,輔助治療犬的角色,將不只是療癒心靈,更是促進健康、促進溝通、促進復健的關鍵夥伴。未來的醫療照護體系,值得為「狗醫生」保留一席之地。

參考資料
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