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請提早關心您的家人 別再讓他傻下去了

文�新光醫院神經內科主治醫師 徐榮隆

老年失智是老年神經疾病中常見的一種退化性疾病,由於台灣地區老年
人口的逐漸增加,老年失智症的病人數也增多。據統計民國68年時,
老年人口(超過65歲以上人口)佔全人口的4.1%,而到了民國85年
時,老年人口已佔全人口的8.1%,在這當中失智症病人佔2.5%,這意味
著在台灣有四萬多個家庭必須負擔這樣的一個重擔。

老年失智症是一種逐步進行漸漸惡化的神經精神疾病,病人在早即常常
會自覺記憶減退容易遺忘,家屬也會覺得剛剛講過的事,病人反反覆覆
的提問,重要的東西也常常找不到,之後病人會有語言障礙,例如講不
出東西的名字,溝通困難或是容易迷路,空間位置混亂,最後是連病人
非常熟悉的事也忘記,家人也不認得。精神病症上,整個疾病的病程中
,病人容易有憂鬱、焦慮、妄想或是脾氣暴燥的表現,同時常常出現一
些奇怪的行為,例如重複的該關抽屜,坐立難安,甚至尖叫罵人。最終
病人會無法行動,大小便失禁,必須臥床以鼻胃管灌食,常常病人是因
肺炎或是感染而去世。在整個約7-10年的病程中,病患本身受到相
當的折磨;而家屬也必須背負照顧病人的沉重負擔。

過去,這類退化性疾病並無有效的治療方式,只能就病人出現的神經精
神症狀加以處理。然而,由於醫藥的進步,在最近的幾年中,治療老年
失智症的藥物如雨後春筍般的出現。從最初的塔克寧(TACRINE),到後
來的愛憶欣(ARICEPT)和憶思能(EXELOU)均顯示在老年失智症的早期或
中期可以有效的改善病人的臨床症狀,目前健保局給付這類藥物的規範
是要臨床醫師診斷為退化性失智症並利用抽血檢驗和電腦斷層攝影(C.T.)
排除其它可能造成失智症病因如腦瘤等,才能申請健保給付藥費,而最
新的研究顯示越早治療,病人和家屬所獲得的益處也越多。病人的記憶
功能獲得改善、異常行為也得到控制,家屬也能減輕照顧的負擔。

因此,如何能早期的診斷這類退化性失智症便成為研究的重點。臨床診
斷退化性失智症主要是醫師透過臨床檢查和頭部電腦斷層攝影(C.T.)以
排除腦部由於其它疾病所造成的失智症,例如:腦瘤或是腦積水的情況
,然而正子斷層造影(PET)藉由偵測腦中葡萄糖代謝的功能,可以得到
腦部何處受到退化疾病的侵犯。在協助醫師更早期診斷退化性失智症的
病人有很大的幫助。典型的老年失智症在正子斷層造影中,病人的頂葉
與顳葉常有代謝缺損的情形,代表病人的認知功能喪失。

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