淺談失智症

隨著台灣逐漸進入高齡化社會，老年人除了肢體與活動力的退化外，失智症也是一個需要被我們所注意的問題。失智的老年患者因為智力的持續衰退，失去自我照顧能力，連帶需要他人花費時間與精力來照顧，故已經是已開發國家重要的公共衛生議題。在台灣的臨床研究，失智症在65歲以上人口的盛行率最多可能在百分之五到六之間，也就是在65歲以上的老人，每一百位就有五到六位老人有失智情形。

失智症的常見表現，重要的有下列幾種1.記憶變差(特別是最近發生的事)2.定向力缺損,對人時地不清楚(不認得家人，時常迷路)3.語言障礙4.計算能力退化5.個性改變等等。這些症狀在初期常難以和一般的老化分辨，需經由醫療專業人員，如神經科醫師，精神科醫師或臨床心理師來評估。失智症的種類，除了最主要的阿茲海默氏症與血管性失智症外，還有許多其他的原因。阿茲海默氏症的疾病機轉至今仍未完全清楚，它會造成腦部廣泛萎縮，腦細胞明顯減少，乙醯膽鹼功能減少。血管性失智則和腦部多發性梗塞或腦血流循環變差有關。

如果發現家人有疑似失智的症狀，可以先帶來醫院神經科或身心科門診，醫師會先詢問病史及進行簡單的測驗，若發現確實有失智傾向，會再安排進一步檢查，如智能測試，抽血，腦波圖，甚至是電腦斷層檢查，在這個階段的目的是為了找出失智症的原因。以電腦斷層來說，可以幫忙找出因水腦症，腫瘤，腦出血或腦梗塞造成的退化。抽血可區分因為甲狀腺功能異常，維生素不足，肝腎功能異常，電解質不平衡，梅毒等有關的智能退化，因為上述的原因很多是可以被治療的。

一旦排除這些原因後又符合阿茲海默症的診斷標準，就可以向健保局申請延緩失智症狀的藥物。遺憾的是，目前市面上所核准失智症藥物，多是改變腦內神經傳導物質的功能，而非從根本上解決腦細胞的退化，故只能延緩智能的退化而非治療，甚至有部份病患完全沒有療效，即使有療效也大多在數年內退化至某種殘障失能的程度。除了智能退化外，和失智相關的憂鬱，妄想，躁動不安甚至嚴重到攻擊行為，常常也是讓照顧者感到最辛苦的的地方，都可以試著使用一些精神科藥物來控制。在有更好的藥物發明之前，失智症一定會在這高齡化社會中更加普遍，在這裡只是給大家一個簡單說明，如果有上述症狀的病患一定要及早就醫，等症狀到了末期，治療的效果就會很差。