相信有在看八點檔鄉土劇的民眾最近應該常聽到”失智症”這個名詞吧？看到劇中角色因為失智症的關係，在家彷彿一顆不定時炸彈，最後不得已而被送去安養機構。以往，很多家屬可能都以為患者是老番癲、老頑固，老人家年紀大了都是這樣，因而忽略了就醫的重要性，但是事實上他已經生病了，應該要接受治療！失智症其實是一種疾病現象而不是正常的老化。舉個例子來說：正常老化可能會突然忘記某事，但事後會想起來；失智症的患者卻可能對於自己說過的話、做過的事，完全忘記。對失智症還是沒什麼概念嗎？希望看完這篇文章能讓大家有初步的了解。
失智症的分類
依成因大致分為退化性及血管性，但有時會同時存在兩種以上的病因，最常見的則是阿茲海默症與血管性失智症並存（又稱為混合型）。
一､退化性失智症
(1) 阿茲海默症 (Alzheimer’s Disease)：
1906年由德國Alois Alzheimer醫師發現，是最常見的失智症，約佔五至六成。早期最明顯的表現為記憶力衰退，對時間、地點和人物的辨認開始出現問題，同時有兩種以上的認知功能障礙，病程會持續進展且衰退的功能也無法回復。美國前總統雷根即罹患此症，到後來甚至忘記自己曾經當過總統；幾年前的一部日本電影「明日的記憶」也是在敘說一個早發性阿茲海默症患者的故事。此疾病的臨床病程平均約8-10年，百分之九十的阿滋海默症發生於65歲以上的老年人；但約有10%的阿滋海默症為遺傳性（自體顯性遺傳），通常發病年齡提早到30-55歲。
(2) 路易氏體失智症(Dementia with Lewy Bodies)：
為第二常見的退化性失智症，特性為除認知功能障礙外，在早期就可能會伴隨著身體僵硬、手抖、走路不穩、重複地無法解釋的跌倒現象。此外則會有比較明顯的精神症狀，意識或注意力時好時壞、反覆出現鮮明的視或聽幻覺、情緒不穩或疑心妄想等症狀發生，平均好發年齡在七十歲以後。
(3) 額顳葉型失智症 (Frontotemporal lobe degeneration)：
人類腦部的額葉與個性、行為、思考決策有關，顳葉則掌管著語言能力，此部位受影響，於疾病早期可能出現人格變化和行為控制力的喪失，常常會有不合常理的行為舉動，另有以語言退化為主的類型，早期就出現語言障礙，有表達困難、命名困難、或理解困難等漸進性退化現象。但因退化是漸進發生的，家人通常無法立即察覺，病人也常因此和鄰居親友產生爭端。統計上，好發年齡較早，平均年紀約五十，病程進展較快速。
(4)其他還有像是亨廷頓氏症（Huntington’s Disease）等等所造成的退化性失智
症。
二､血管性失智症
是因腦中風或慢性腦血管病變，使腦部血液循環不良，導致腦細胞死亡造成智力減退，是造成失智症的第二大原因，約佔三成。一般有中風後血管性失智症、小血管性失智症。中風之病人若存活下來，約有5％的病人會有失智症狀，追蹤其五年，得失智症的機會約25％。其特性是認知功能突然惡化、有起伏現象、呈階梯狀退化，早期常出現動作緩慢、反應遲緩、步態不穩與精神症狀。常見臨床特徵包括：情緒及人格變化，甚至有憂鬱症、尿失禁、假延髓性麻痺(吞嚥困難、構音困難、情緒失禁)、容易跌倒。
三､其他因素導致之失智症
有些失智症是由特定原因所造成，經過治療之後有機會可以恢復，這類型失智症約佔一成：
(1) 營養失調：如缺乏維他命B12、葉酸等營養素。
(2) 顱內病灶：如常壓性水腦症、腦部腫瘤、慢性硬腦膜下腔出血、腦部創傷等。
(3) 新陳代謝異常：如甲狀腺功能低下、電解質不平衡等。
(4) 中樞神經系統感染：如梅毒、愛滋病等。
(5) 中毒：因藥物、酗酒等。
(6) 其他
失智症的早期診斷
失智症的診斷需要詳細的評估與病史詢問，但目前缺乏簡易且敏感的篩檢工具，患者早期可能只是偶爾在熟悉的地方迷路，忘了某件事做了沒，老是舊事重提或是無法學新東西；病情惡化時，患者可能會在談話時沒辦法找到適當的用字或是無法做重大的決定，但家人可能誤以為這只是正常的老化現象，而錯失了早期治療的時機。
以下摘錄了美國失智症協會提出的失智症十大警訊供大家參考，如果注意到家人也有下列症狀時，建議您應該立即尋求專業的醫師進行完整的檢查和評估，並依此決定治療的方向，千萬不要以為這是老化的必然現象而延誤適當的治療時機。
(1) 記憶減退影響到生活和工作：一般人偶而會忘記開會時間、朋友電話，但是過一會兒或經過提醒會再想起來。但失智症患者忘記的頻率較高，而且即使經過提醒也無法想起該事件。因此，可能也會使患者常常重複發問。
(2) 無法勝任原本熟悉的事務：失智症患者對於原本熟悉的事務常會喪失了既定的步驟，而難以順利完成，例如數學老師對於加減算數卻常出錯、年輕就開車的司機現在卻經常開錯路、銀行行員數鈔票有困難、廚師不知如何炒菜等。
(3) 言語表達出現問題：一般人偶而會想不起某個字眼，但失智症患者想不起來的機會更頻繁，甚至會用其它的說法來替代簡單的用字，例如：「送信的人(郵差)」「用來寫字的(筆)」等。
(4) 喪失對時間、地點的概念：一般人偶而會忘記今天是幾號，在不熟的地方可能會迷路。但失智患者會搞不清年月、白天或晚上，甚至會在自家周圍迷路而找不到回家的方向。
(5) 判斷力變差、警覺性降低：喪失正確判斷力的結果常使得他們聽信成藥等推銷廣告而付出大量金錢，或者買不新鮮的食物，借錢給陌生人、易發生交通事故或出現驚險畫面等。
(6) 抽象思考出現困難：在言談中對抽象意涵無法理解而有錯誤反應，在日常生活中對於操作電器如微波爐、遙控器、提款機的操作指示說明無法理解。
(7) 東西擺放錯亂：將物品放在不合常理或不恰當的位置，例如水果放在衣櫥裡、拖鞋放在被子裡、到處塞衛生紙等。
(8) 行為與情緒出現改變：一般人都會有情緒的起伏，但失智患者的情緒轉變較大、易怒或亢奮或憂鬱；另外也可能出現異於平常的行為，例如隨地吐痰、拿店中物品卻未給錢、衣衫不整就外出等。
(9) 個性改變：一般人年紀大了，性格也會有些許改變，但失智患者可能會更明顯，例如：疑心病重、口不擇言、過度外向、失去自我克制或沈默寡言、特別畏懼或依賴某個家庭成員等。
(10) 活動及開創力喪失：一般人偶而會不想做家事、不想上班工作，但失智患者會變得更被動，常在電視機前坐好幾個小時，睡眠量比平常大，需要許多催促誘導才會參與事務，而原本的興趣嗜好也不想去做了。
失智症的治療及預防
失智症首先要先確立診斷，針對可逆性病因先做治療（例如：營養素缺乏、甲狀腺低下等）。而血管性的失智症則著重於治療本身的疾病以預防再次中風，藉調整飲食、運動及規則服藥來控制血壓、血糖及膽固醇於正常範圍。目前阿茲海默症還不能根治，藥物僅止於症狀治療及延緩疾病進展，如乙醯膽鹼?抑制劑可讓三到五成的輕至中度患者的認知功能退化得慢一點；除藥物治療之外，藉由環境的調整（熟悉的、穩定的、有安全感的）、溝通方式的改變、認知訓練、懷舊療法、藝術治療等，也能改善失智患者之精神行為症狀。
在預防方面，民眾也可以從生活中改變一些習慣來延緩腦部的老化，例如均衡的飲食（多吃蔬果、堅果、深海魚類、減少飽和脂肪酸的攝取）、適度的運動、多參加活動接觸人群、保持開放的心態多去接觸新的事物、減少頭部外傷機率（騎車時戴安全帽）、維持適當體重、戒菸、減少壓力及憂鬱的情緒。
延伸閱讀及參考資料
1.台灣失智症協會 https://www.tada2002.org.tw/
2.中華民國失智者照顧協會 https://www.cdca.org.tw/
