內皮前驅幹細胞：減緩高血壓患者血管動脈硬化

血液中內皮前驅幹細胞（endothelial progenitor cell）是近年來血管生物學上一項重大的發現，許多研究發現受損的內皮細胞層可以藉由血液中的內皮前驅幹細胞來修復，藉以維持血管內皮細胞層的功能性與完整性，而內皮前驅幹細胞在發生缺氧的組織亦被證實具有促進血管新生的作用，新生血管能提供缺氧組織所需要的血液循環，以減少組織因缺氧所造成的器官傷害，促進血管新生亦是近年來用來治療缺氧性心臟病或周邊血管疾病相當受重視的治療方式之一。如何藉由提升內皮前驅幹細胞來改善血管動脈硬化與增加缺氧組織之血管新生，亦是目前研究之重要課題。

台北榮總與台大醫院過去在兩院合作計畫支持下，共同在內皮前驅幹細胞領域上有許多重要的研究合作成果，特別是釐清內皮前驅幹細胞與高血壓之關係，包括：證實高血壓病患若罹患早期蛋白尿，血液中內皮前驅幹細胞數量已經開始減少，此情形可能會加速高血壓病人發生血管動脈硬化之現象。此外，藉由原發性皮質醛酮症（腎臟腫瘤疾病可引發次發性高血壓）的研究，我們發現這一個可以治癒的次發性高血壓（找得到原因可造成高血壓之疾病）經由手術，或是經由皮質酮spirololactone藥物治療半年後，可以恢復體內內皮前驅幹細胞數目。透過這一系列重要研究除了釐清高血壓與血管動脈硬化之關係外，也提供臨床醫師未來治療高血壓疾病之指標。