惱人的咳嗽

咳嗽是一種防禦機制，因咳嗽神經接受器受到刺激，而神經接受器主要分布於喉頭、氣管、支氣管、耳膜、外耳道等地方；咳嗽可以幫助清除喉頭、氣管及支氣管內的痰液或具感染性的微生物，降低這些物質的傷害。所以咳嗽功能受損時，可能會加重疾病嚴重度。但咳嗽也可能只是疾病的一種徵兆。不過持續嚴重的咳嗽則會產生不愉快的症狀，如胸痛、頭暈、喘不過氣、漏尿，甚至影響睡眠、生活及工作。

咳嗽依發生時間長短可分為急性及慢性咳嗽（一般以三週為分界）；急性咳嗽常見的原因為急性發炎，如急性上呼吸道感染（鼻水倒流）、急性氣管炎等，一般症狀都不會超過兩週的時間；急性咳嗽一般以症狀治療為主，並注意其他併發症（如肺炎，咳血）。

慢性咳嗽的原因則如下：

1. 鼻涕倒流：為慢性咳嗽最常見的原因，病患常有喉嚨癢或清喉嚨的習慣；治療以減少鼻涕倒流為主，常給予抗組織胺或類固醇鼻噴劑；若病患鼻涕濃稠疑有細菌性感染超過十天，則需要給予抗生素。
2. 胃食道逆流：胃酸或食物逆流至喉頭或氣管，而刺激咳嗽接受器；或經食道氣管咳嗽反應機制，雖只刺激食道但經神經傳導至氣管導致咳嗽。病人常伴隨喉嚨痛、聲音沙啞、胸骨下灼熱感、胸悶痛及喉頭酸味，但有時也會沒有症狀。可以經由24小時食道pH值偵測是否有食道胃酸逆流情形，或上消化道內視鏡檢查食道炎情形。治療方面，可先從生活習慣著手，包括體重減輕、高蛋白低脂肪飲食、避免咖啡及茶飲料、抽菸、抬高床頭等；藥物治療可使用正離子幫浦抑制劑或H2組織胺阻斷劑減輕胃酸產生。
3. 過敏性呼吸道疾病，如氣喘。多發生於清晨時，氣喘最容易發作的時間，常伴隨著呼吸喘及哮鳴；治療可用吸入性支氣管擴張劑及類固醇，嚴重時可能需短期使用口服類固醇。
4. 慢性呼吸道疾病：如慢性阻塞性肺病，支氣管擴症。主要是因支氣管發炎或痰液增加刺激引起咳嗽；有抽菸病患應停止抽菸（咳嗽多於停止抽菸後4週改善），另可使用支氣管擴張劑減輕之氣管緊縮及加強清痰，減輕咳嗽症狀。
5. 血管緊張素轉換脢抑制劑（ACE inhibitor）：是一種降血壓藥物，會產生刺激咳嗽接受器的物質而導致咳嗽；故使用這類藥物若伴隨咳嗽，須先停藥。
6. 感染後咳嗽：部分病人於急性感染後產生慢性咳嗽症狀，如黴漿菌感染或百日咳，需針對疾病治療。若是病毒性上呼吸感染所引起的咳嗽，則可能是氣管黏膜發炎或咳嗽接受器損傷，容易受到刺激而咳嗽。
7. 其他如腫瘤、結核、肉狀瘤病、慢性異物吸入、左心衰竭等，都可以從病史或胸腔X光片檢查排除。

如果以上原因都排除時，則需安排支氣管鏡檢查來排除支氣管內腫瘤、結核或異物的可能。