什麼時候該「洗腎」呢？

病例一—阿文最近因常覺得疲勞、體力大不如從前及臉色越來越白而到本院求診。經問診及檢查後，醫生告訴他已罹患「慢性腎衰竭」，目前腎臟的功能約只有正常的百分之十五，也因腎臟壞了一大半，在腎臟製造的紅血球生長素做不出來，以致阿文會貧血及體力不繼。醫師還告訴他，如果不好好控制飲食及血壓、規則服用藥物及避免亂吃藥傷害腎臟，很可能他的腎功能會一路惡化，而到需要靠「洗腎」才能活下去的地步。幸好阿文在接受藥物治療及飲食配合下，近幾年來其腎功能只有稍許變化，貧血也因接受ＥＰＯ治療而改善許多，目前雖然尿素氮80mg/dl、肌酸酐8.0mg/dl，尿量正常也未有電解質異常或尿毒症狀，醫師告訴他尚不必接受洗腎。

病例二—相對於阿文，隔壁的王老太太就沒有這麼幸運了，二十多年來的糖尿病磨得全身都是病，約六個月前即因嚴重蛋白尿下肢開始出現水腫，這半年來腎功能壞得很快，肌酸酐由2.5一下子升至8.5mg�dl，由於水腫不易處理加上心臟衰竭、哮喘等等問題，王老太太在醫師建議下開始接受洗腎。

病例三—林小弟從小就因蛋白尿被診斷為腎病症候群，多年來四處求醫，然而蛋白尿始終存在。近來因全身水腫令他無法專心就學而求醫，不幸的是醫生說他的腎功能已惡化至五％以下，目前尿素氮120mg�dl，肌酸酐12.3mg�dl，情況相當不樂觀應開始接受「洗腎」。但林小弟及家人皆暫時無法接受，因此只規則來門診追蹤。約三個月後林小弟覺得十分疲倦、思考不清楚、食慾極差，也有些嘔吐症狀出現，檢查後尿毒氮高達250mg�dl、肌酸酐26mg�dl，醫師說：「沒有第二條路可走，一定要洗腎了」。終於在選擇腹膜透析治療後，林小弟身體情況良好可繼續上學完成學業。

以上三個病例其原發病、年齡、腎功能殘存程度皆不同，開始接受透析之時機也不一樣。到底腎衰竭的病人什麼時候開始接受透析呢？這是一個還沒有絕對定論的問題。從醫學的角色看來，當病人腎功能惡化至正常百分之三十以下時，腎臟及體內各系統為代償失去的腎功能所引起之代謝異常，會做各種功能調整，這些調整大多有利於個體之繼續正常生活，但亦有些調整長期之下會對身體產生不利。而假如腎功能更進一步惡化，病人水分無法排出，造成肺水腫呼吸急促，若不加處理將導致病人死亡。另外血鉀若過高可能突然間發生致命性之心律不整，這些都是緊急透析之適應症。但也有些病人雖然已有尿毒症狀，他也不會認為有必要接受透析治療。

因此對於腎功能惡化至何種程度病患即應接受長期「洗腎」，考慮的著眼點應在於：
１不接受透析時是否有立即生命危險或短期內極高致死的危險性。
２不接受透析所產生之長期合併症是否讓病患將付出極大代價。
３透析治療是否可以改善病人目前的生活品質。
這三方面的評估，如果將其換成客觀的條文時，所謂的透析適應症可分為：
１絕對適應症：當肌酸酐廓清率在每分鐘五毫升以下。
２相對適應症：上清肌酸酐在6.0mg�dl以上，或肌酸酐廓清率每分鐘在十五毫升以下，合併有下列中之一項：
１心臟衰竭或肺水腫
２心包膜炎
３出血傾向
４神經症狀：意識障礙、抽搐或末稍神經病變
５高血鉀〈藥物難以控制〉
６噁心、嘔吐〈藥物難以控制〉
７代謝性酸血症〈藥物難以控制〉
８惡病體質〈cachexia〉
９重度氮血症〈尿素氮大於100mg�dl〉
雖然長期透析之適應症有上述條例，但在臨床醫療上仍有種種例外，必須由醫師根據病人生理狀況及病人配合意願而做調整，但無論如何，醫師的立場其出發點是基於照顧病人健康，因此不希望病人受到立即「顯而易見」的危險，或甚至目前不明顯但未來將無可避免之併發症。相反的，在病人的立場除了心裡上面對此問題產生之衝擊外，在經由否定、憤怒時期進入接受後，更應以理性態度去面對未來生活上所需克服的種種問題，以開創人生之第二春。