化身於水氣的隱形殺手－退伍軍人病

天氣日漸炎熱，防疫人頂著大太陽通勤上班，實在熱得受不了，每回一到辦公室做的第一件事情，都是先打開空調，對著冷氣口吹著涼涼的風，擦擦身上的汗水。有一次，防疫人腦中突然閃過一個問號，不曉得公司的空調冷卻水塔，有沒有做定期清理呢？因為如果空調冷卻水塔沒有定期清理，就有可能會感染到「退伍軍人病」唷！

一般人聽到「退伍軍人病」，常會以為是軍人長期過著軍旅生活所造成的職業後遺症，但其實這是完全錯誤的猜測！退伍軍人病的由來，是1976年美國退伍軍人協會在賓州舉行聚會，結果在會議住宿的旅館內，發生了一次大規模的肺炎大流行，當中有有188位的參與成員以及33位的當地居民突然都出現發燒、咳嗽，以及嚴重的肺炎症狀，最後還有34人不幸死亡。由於情況不明，當時引發了一陣恐慌。終於在幾個月的追查後，研究人員在死亡患者的檢體中，分離出一種新型革蘭氏的陰性桿菌，同時也發現它是過去一些不明原因呼吸道感染流行的元凶，因此將此命名為「退伍軍人菌」(Legionella pneumophila)。

退伍軍人菌普遍存在自然界及人造用水設施中，特別喜歡在溫暖且停滯或流速緩慢的水中生長。退伍軍人菌可以引起退伍軍人病，主要是經由吸入或嗆入受到含有該菌的氣霧或水而致病，並不會造成人與人之間相互傳染。

而孳長退伍軍人菌的原因很多，例如供水或儲水系統的流通情形不佳，或是經常性的冷熱水交替，就很容易成為退伍軍人菌的絕佳生存環境。雖然清洗及消毒並無法完全將冷卻水塔之退伍軍人菌完全消滅，但定期的清洗及消毒，能夠破壞退伍軍人菌繁殖所需的條件，會有助於降低退伍軍人病的發生。所以，像最近炎炎夏日，民眾往往習慣吹冷氣時，就要注意空調系統是否有確實清洗及消毒；或是在洗澡時使用蓮蓬頭時，也要檢查家庭用水的管線情形，避免有污泥、積水，因為這些都是退伍軍人菌可能會孳生的環境。

由於退伍軍人菌除孳生於冷卻水塔之外，所有的供水系統也可能存在退伍軍人菌，因此，最重要的還是必須定期針對供水系統進行清潔與消毒。所以防疫人在這邊要提醒SPA業者、溫泉旅館的業者們要注意了：為了確保消費者的用水安全，除了要注意供水系統相關設施之清潔及消毒之外，一定要定期更新老舊的供水管線，並加強親水設施之衛生管理，便可以有效控制退伍軍人菌了。

雖然退伍軍人菌充斥在我們的生活周遭，但民眾其實可以不用過度驚慌，因為退伍軍人菌對於身體機能正常的健康人威脅極小，萬一真的暴露在有退伍軍人菌的環境中，大約只有5%的人會得病，特別是免疫功能較差的人。例如老人、吸菸、慢性肺部疾病或惡性腫瘤患者，及接受類固醇治療或器官移植者等，這些都是罹患退伍軍人病的高危險群。但只要及早發現感染情形，並給予適當的抗生素治療，便能完全康復。