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情緒壓力與癌症:被忽視的致癌推手

作者/KingNet國家網路醫藥 林招煌

情緒壓力不僅影響心理,更可能成為癌症的隱形推手。研究指出,長期壓力會干擾免疫系統與荷爾蒙平衡,提升癌症發生與復發風險。慢性焦慮、憂鬱或壓抑情緒,會促使發炎反應與腫瘤生長。整合心理照護、正念減壓與情緒療癒,已成為癌症治療的重要一環。抗癌不只靠藥,更需要釋懷與修復心靈。

癌症的成因,真的只有抽菸、基因和飲食嗎?

過去幾十年,主流醫學多聚焦在癌症的「可見風險因子」,如吸菸、肥胖、不良飲食、環境毒素、慢性發炎、病毒感染以及基因異常。然而,臨床觀察與心理腫瘤學的研究已逐漸揭露,情緒壓力的長期累積,極可能是癌症發生、惡化與復發的關鍵共犯。

「委屈、窩囊、無法釋懷」這三種情緒,常見於癌症病患的故事裡,卻鮮少在診療計畫中被納入正視。

壓力如何從「情緒」變成「腫瘤」?

壓力並非單純心理層面反應,它牽動的是一整套生理機制,尤其與「壓力—免疫—內分泌軸(stress-immune-endocrine axis)」息息相關。
  1. 慢性壓力會刺激下視丘—腦下垂體—腎上腺軸(HPA axis),使身體長期處於高皮質醇狀態。這會抑制免疫功能,讓原本可清除異常細胞的T細胞、NK細胞戰力下滑。
  2. 情緒壓力促使發炎反應加劇,包括IL-6、TNF-α等發炎細胞激素升高,形成癌症喜歡的微環境。
  3. 交感神經活化使腫瘤血管新生與轉移風險增加,進一步造成病情惡化。
這些機轉並非臆測,而是來自多項實證研究。根據2020年發表於《Nature Reviews Cancer》的綜述文章,情緒壓力與癌症的關聯,已被證實不再只是「輔助說法」。

研究證據支持:「壓力」會影響癌症預後

  • 美國加州大學的一項研究指出,乳癌患者在診斷後持續感到焦慮或憂鬱者,其5年內復發風險增加逾40%。
  • 瑞典進行的全國性登錄研究也發現,遭遇重大生活壓力(如失親、離婚、工作重創)後,罹癌風險於2年內顯著升高。

癌症治療不只靠藥,也靠「釋懷」

醫師、藥師與照護團隊都應正視這一點:抗癌,不該只有「治療腫瘤」,更應該「修復人心」。

癌友們必須學會面對、處理內在情緒。建議可結合以下方式:

  • 情緒諮商或心理治療:協助患者找到情緒根源與釋放方式。
  • 正念減壓(MBSR)、呼吸療癒、靜坐、書寫療法等,有助重建內在秩序。
  • 癌症支持團體:同理與陪伴,有時比醫囑更有療癒力。
  • 家庭關係重建:長期壓抑的家庭張力,也是許多癌症個案的共通背景。

如果不解開情緒這個結,藥效也可能打折

在臨床上,我們常看到病人「該打的打了、該吃的吃了」,數據正常,卻總覺得病人「沒有好起來」。有時不是醫療不力,而是情緒傷口從未被縫合。

「情緒如果長期未釋放,就會轉化為身體的病,癌症只是最沉重的一種說法。」

醫學建議:癌症治療應納入情緒管理為標配

未來的癌症照護應走向「整合醫學」與「全人醫療」的方向。建議:
  • 健保應補助部分癌症病友的情緒治療資源。
  • 醫療機構應設置心理腫瘤學專責團隊。
  • 醫師診療時應主動詢問並記錄重大情緒事件史。

結語:讓治療不只是對抗,更是修復與重生

癌症不只是「生理的腫瘤」,更是「心理的瘀傷」。只有當病人內心獲得釋放與安頓,身體才有真正復原的可能。

所以,別再只問病人:「你吃藥了沒?」
也請問一問:「最近,你有委屈自己嗎?」

參考資料
  • Antoni MH, et al. “The influence of bio-behavioural factors on tumour biology: pathways and mechanisms.” Nature Reviews Cancer. 2006.
  • Chida Y, et al. “Do stress-related psychosocial factors contribute to cancer incidence and survival?” Nature Clinical Practice Oncology. 2008.
  • American Cancer Society. “Emotional and Psychological Effects of Cancer.” 
  • Lutgendorf SK, et al. “Biobehavioral influences on cancer progression.” Immunology and Allergy Clinics. 2011.

醫學名詞 :

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