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刷牙不只是口腔保健:口腔細菌可能成為帕金森氏症的可調控風險因子

作者/林招煌

蛀牙不只影響牙齒,甚至可能與帕金森氏症相關?韓國浦項科技大學最新研究指出,口腔細菌可能參與神經退化機制,為帕金森氏症的預防開啟全新視角。
帕金森氏症(Parkinson′s disease,PD)是一種常見的神經退化性疾病,主要影響中腦黑質多巴胺神經元,臨床症狀包含手部顫抖、動作遲緩、肌肉僵硬、姿勢不穩與平衡感下降,隨病程進展,患者可能逐步喪失自理能力,對個人、家庭與醫療體系皆造成長期負擔。

目前帕金森氏症仍無法完全治癒,臨床治療以症狀控制與延緩惡化為主。因此,找出可介入的早期風險因子與預防策略,成為全球神經醫學的重要研究方向。

神經退化,源頭可能不只在大腦

近期,韓國浦項科技大學(Pohang University of Science & Technology,POSTECH)的一項研究發現,與蛀牙高度相關的口腔細菌,可能參與帕金森氏症的發生機制。此研究成果已發表於國際權威期刊《Nature Communications》,為「口腔健康—腦部退化」之間的關聯提供了關鍵證據。

口腔細菌如何「跨界」影響大腦?

該研究聚焦於一類常見於蛀牙與牙周病患者口腔中的細菌,研究團隊透過動物模型、分子生物學分析與神經病理檢測,發現:
  • 特定口腔細菌可透過血液循環或神經傳導路徑,影響中樞神經系統。
  • 這些細菌或其代謝產物,可能誘發α-突觸核蛋白(α-synuclein)異常聚集。
  • α-突觸核蛋白異常堆積,正是帕金森氏症病理學上的關鍵特徵之一。
研究顯示,長期口腔慢性發炎狀態,並非只是局部問題,而可能成為系統性神經退化的「引爆點」之一。

為何是口腔?「腸—腦軸線」之外的另一條路徑

過去十年,醫學界高度關注「腸—腦軸線(gut-brain axis)」,指出腸道菌相失衡與帕金森氏症、阿茲海默症等疾病相關。而這項研究進一步提出「口腔—腦軸線(oral-brain axis)」的可能性,原因包括:
  • 口腔是人體微生物密度最高的區域之一
  • 牙周病與蛀牙會造成長期慢性發炎
  • 發炎介質與細菌毒素可影響全身免疫反應
  • 口腔細菌可能經由迷走神經或血液進入中樞神經系統
這項研究雖仍屬基礎研究階段,但已帶來幾個重要啟示:

一、口腔健康可能成為帕金森氏症的可調控風險因子

相較於基因,口腔衛生屬於可介入、可改善的生活因子,具備高度公共衛生價值。

二、高風險族群應更重視口腔照護

包含:
  • 中高齡族群
  • 有家族史者
  • 已出現嗅覺下降、便秘等帕金森氏症前驅症狀者

三、跨科別合作的重要性提升

未來神經科、牙科、家醫科與公共衛生領域,可能需要更緊密合作,從「口腔」開始進行神經退化疾病的早期預防。

神經退化的預防,可能從牙刷開始

整體而言,帕金森氏症的病程發展涉及多重生物機制與系統交互作用。來自韓國浦項科技大學的研究進一步指出,口腔微生物與慢性發炎狀態,可能是神經退化過程中不可忽視的環節。雖然相關機制仍有待更多臨床與縱向研究驗證,此研究已為帕金森氏症的風險評估與早期預防提供新的研究方向,也突顯跨領域整合在神經退化疾病研究中的重要性。
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