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老年不必憂鬱 治療憂鬱預防自殺悲劇!

文�臺北市立療養院成人精神科副主任林世光

您可知道我國在九十年自殺死亡人數超過意外中毒、意外墜落、和淹死
及溺水死亡人數的總合?相信您一定明瞭老人病痛多,但您可知道六十
五歲以上老人的自殺率是五十歲以下成年人的二到六倍之多?

自殺歷年來均名列衛生署公佈的國人十大死因之一,自民國八十六年來
,國內每年自殺死亡人數便已超過二千人。自殺噩耗所造成的震撼,不
僅因為生命的消殞令人感嘆,往往還令其周遭的親友感到錯愕、難過、
婉惜、乃至自責、不解,甚至相互指責、怨怒。

老年是自殺年齡層的高峰。與年輕族群的自殺危險比較的話,老人的自
殺行為往往死意更堅定、計劃更周詳、方法的致死性較高、事前也較少
發出求援的警訊。
當老年人執有自殺意念,最常併存的精神表現是憂鬱
,自殺身亡者有八成在自殺之前陷於此困擾。而在老年人當執有自殺意
念的狀態,對進而出現自殺行為的預測度,也遠高於年輕人。

據估計在社區的老年人有約三成具有不等程度的憂鬱症狀,再加上老年
人往往有慢性身體病痛,容易令人轉移對其憂鬱表現的注意,老人疾病
中又以中風、巴金森氏症、老年失智症與癌症合併嚴重憂鬱的比例最高
,有約四分之一。所以在老年族群,特別是合併有慢性沉痾和精神憂鬱
表現者,尤其應該予適當的關懷,保持互動聯繫,較能偵測危險跡象,
減少自殺悲劇的產生。

國內外的研究相當一致的顯示,憂鬱的表現是自殺者生前最普遍的共同
症狀,約有八成存有障礙性憂鬱的表現。許多研究報告指出,出現憂鬱
症狀,尤其是無望感、無助感,以及面臨生活重大的喪失或挫折,此狀
況很可能成為自殺的高危險期。

多數與自殺相關的研究也表示,當面臨壓力刺激而呈現精神不穩定,特
別是憂鬱症狀者,在原本無精神疾病的人,或者是曾患精神疾病的個案
,都是需要防範自殺危險的重要對象。憂鬱症狀是可以察覺的,憂鬱症
更是可以經由專業的協助和治療得到明顯、具體的改善。可惜的是,憂
鬱症患者或其他有憂鬱表現的個案,常有延遲接受專業協助的現象。

案的否認,周遭親友的忽視,往往是拖長病程、延緩就醫的主要原因。
臨床上不乏已經出現自殺行為而送醫急救,才被察覺早已有憂鬱症狀的
遺憾個案。

增進對憂鬱表現的認識,與周遭的人保持適當的良性互動和接觸,加上
足夠的警覺,可讓潛伏的個案有較多機會被察覺。早期偵測問題,及早
適當處理,仍然是減少自殺悲劇發生之最重要而實際的方法。

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