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椎間盤退化:老化的象徵 下背痛的癥結所在!

台中市一名中年男性會計師,被下背痛纏擾了很長一段時間,後來不適
的感覺還延伸到臀部,搞得他既無法久坐也不能久站,在報稅季節最忙
時卻一點也使不上力。最後赴中國醫藥學院附設醫院檢查,結果證明禍
首是椎間盤退化,厚度壓縮到正常的一半以下。骨科部主治醫師薛紹剛
指出,椎間盤退化是老化的象徵之一,往往也是下背痛的癥結所在,這
個問題正困擾許多中年人。

薛紹剛醫師說,下背痛可以發生在任何年齡,大部分都是不明原因,但
在三十五到五十五歲這個年齡層中,腰椎的椎間盤退化是很常見的。據
了解,椎間盤是一個兩層的結構,外層比較堅固,內層是半流質的纖維
軟骨,這部分提供的不僅是脊椎的活動性,其緩衝作用更可以保護脊椎
,免於外力傷害。然而椎間盤內層會因年齡、外力、體質等種種因素退
化,失去原有的半流質特性,緩衝力便大不如前,整個椎間盤的高度也
會垮得比正常的低,繼而讓人長期痛苦不堪。

下背酸痛有時會延伸到臀部或大腿的外側、背面,讓人坐也不是、站也
不是,嚴重影響工作與生活。更慘的是,若合併有神經壓迫,則坐骨神
經痛、下肢酸麻無力、無法行走較長的路等問題會伴隨而來,比單純的
下背痛還麻煩。通常病患都會想開刀徹底解決,但薛紹剛醫師強調,只
有在服藥與復健均不奏效時,才是動手術的時機,且事前必須以磁振造
影進行嚴謹的評估,超過一節的椎間盤退化,就不適合強作,以免術後
反而影響活動性。

薛紹剛醫師指出,椎間盤退化的最先進開刀法,是採後側椎體間融合術
,使用鈦金屬等植入物來填補空出來的部位。經過三個月到六個月的融
合,以及適當的復健,患者可以感受到下背痛明顯改善。薛紹剛從臨床
觀察發現,病患中不乏搬運工、伏案族、肥胖者及曾經運動受傷的,這
類人士若長期下背痛且經保守治療無效時,就可以考慮開刀。
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