哪些人會得氣喘病? 基因扮演重要角色

長庚兒童醫院研究氣喘基因獲重大突破。

氣喘病的盛行率在許多國家皆逐年攀升，已引起全世界的重視，並且紛紛投入大量的人力與經費從事氣喘病的研究與防治。隨著經濟的發展，台灣已逐漸邁向已開發國家，氣喘病更一躍成為國人最常見的慢性病之一。

林口長庚兒童醫院黃璟隆教授指出，過去三十年來，台灣學齡兒童的氣喘病盛行率增加了15倍。民國63年氣喘盛行率約為1.3%，83年上升至10.8%。而根據民國91年林口長庚兒童醫院氣喘中心的研究報告更發現，台北市學童氣喘盛行率已高達19.8%，也就是說平均每五個國小學童就有一個是氣喘兒。

而根據行政院衛生署的統計資料，近十年來氣喘病一直高居全國死亡率的前10位，這意味著氣喘病已成為隨時威脅著國人生命健康的隱形殺手。

長庚兒童醫院小兒科主治醫師姚宗杰表示，隨著人類基因密碼的逐步解密，近幾年來，人類基因體研究已成為醫學研究的新趨勢。

而氣喘病具有很強的遺傳傾向，也就是說到底哪些人會得氣喘病，甚至哪些人可能因氣喘嚴重發作而死亡，基因極可能扮演重要的決定因素。

目前世界上許多氣喘專家正致力於研究人類基因序列之變異，以求深入探討氣喘病的遺傳風險因素。

在黃璟隆教授的領導之下，長庚兒童醫院氣喘中心的研究團隊，最近三年投入氣喘基因的研究，終於在今年獲得重大突破，發現了台灣人的氣喘致死基因。長庚兒童醫院氣喘中心研究證實，趨化激素RANTES基因多型性與氣喘的嚴重度有密切關聯，而且是台灣兒童氣喘致死的危險因子。

姚宗杰醫師表示，此項研究是以台灣的氣喘兒童為對象，來研究他們的基因表現與健康兒童有何不同，經過仔細的交叉比對之後發現，帶有RANTES基因多型性變化的兒童，不但氣喘嚴重度較高，而且『得到瀕死性氣喘的機會，足足比正常兒童高出了3.52倍』。

據了解，氣喘是一種呼吸道慢性發炎的疾病，也就是在氣喘病人的肺部可以發現很多的發炎細胞，姚宗杰醫師說，趨化激素RANTES基因在發炎細胞的聚集過程中扮演相當重要的角色，尤其是過敏細胞『嗜伊紅性白血球』，若是RANTES基因產生改變，將引發更多發炎細胞聚集至肺部，因而引起劇烈的發炎反應並造成肺部的嚴重傷害，大幅增加死亡的機會。

這項研究在國際間是首度證實，長庚兒童醫院氣喘中心的研究團隊以『趨化激素RANTES啟動子基因多型性：華人兒童瀕死性氣喘之遺傳危險因子』為題撰寫的研究論文，於今年六月已獲刊載於國外知名醫學期刊『過敏與臨床免疫期刊』(Journal of Allergy and Clinical Immunology)上，得到國際間相當大的注意。

黃璟隆教授表示，長庚兒童醫院氣喘中心未來將繼續努力，若能發現更多的危險基因，也許可以結合基因晶片的技術，不久的將來只要抽取少量2~3CC的血液來分析基因的表現，一出生就可以知道每個小朋友未來一生中得到氣喘病的機會有多少、氣喘病嚴重度如何，甚至推算出氣喘嚴重發作致死的危險性。