臨床上，使用天然或化學合成的藥物來治療癌症，就是所謂的「化學治療」，而這類藥物又稱為抗癌藥物。癌症治療，可分為外科手術切除、局部放射線照射以及化學治療等三個方式，而化學治療是其中一種主要的治療方式。
正常人體細胞的分裂生長、分化，以及死亡都受到相當完善的控制，而癌細胞的主要特性就是不受控制的分裂生長。化學治療就是利用藥物在細胞分裂生長所需的各個步驟中，給予阻斷來抑制或殺死癌細胞。這種阻斷作用可以作用在細胞的DNA、RNA、酵素或其他細胞內大分子上，造成細胞無法繼續分裂，終而導致死亡。使用化學治療時，通常同時使用數種藥物，希望藉由不同藥物、不同的機轉來殺死癌細胞，以提高化學治療的效果。這種合併使用多種化學治療藥物的治療方式，已是目前最常採用的化學治療方式。
成功的化學治療可以：1.治癒癌症；2.減緩癌細胞的生長，延長生命；3.減輕癌症引起的症狀，提高生活品質。癌症也是一種疾病，我們需要去使用抗癌藥物來治療它，來維持健康或減輕病痛。化學治療除了在癌症的直接治療外，最近在手術或放射治療前或之後的輔助性化學治療的進步，也加強了手術或放射治療的療效。化學治療已是癌症治療成功的主要因素之一，而在化學治療方面的持續發展，將對癌病患者的存活有更多的助益。
化學治療的副作
「化學治療」就是利用藥物在細胞分裂生長所需的各個步驟中給予阻斷，來抑制或殺死癌細胞。但正常細胞分裂生長方式也和癌細胞一樣，所以化學藥物在殺死癌細胞的同時，也因類似的機轉傷害了正常細胞，結果造成病人的不良反應。在此簡單介紹一般常見的化學治療的副作用。
一、骨髓造血系統的抑制：骨髓造血細胞是體內分裂生長最快的細胞之一，因此最易受到化學藥物的影響。骨髓造血系統被抑制後，病人可能會有因白血球數目降低，造成抵抗力變差而引起發燒感染，甚至敗血症造成致命的危險。近年來，由於廣效性的強力抗生素，以及白血球生長激素的發展，使得因白血球低下而引致的感染問題，獲得很大的改善;雖然如此，感染與敗血症仍然是病患生命的重大威脅。而因紅血球抑制所產生的貧血，或因血小板低下而引起之出血症狀，有時必須接受輸紅血球或血小板治療。
二、噁心及嘔吐：許多化學藥物會刺激中樞神經或腸胃道的細胞，引起噁心與嘔吐。嚴重的嘔吐常使病患害怕，而拒絕再接受化學治療。一般傳統止吐藥，約可控制40-50% 病人的嘔吐，但需用較大的劑量，且常發生神經方面的副作用，如坐立不安及不自主運動。近年來，新發展出的5-HT3拮抗劑，效果優於傳統止吐藥，可有效控制60-80%病人的嘔吐，且副作用輕微，使化學藥物引起的噁心及嘔吐得到相當好的緩解。
三、口腔黏膜炎：大約40%的病人在化學治療後，會發生黏膜炎或口腔潰瘍，尤其是罹患血液惡性疾病者。發生的機轉可能是因為化學治療藥物對口腔上皮細胞的傷害，或是白血球低下所引起的感染所致。口腔黏膜炎嚴重時，病人會引起口腔疼痛，且因口腔疼痛無法進食。一般的治療是以止痛藥物止痛，加強局部口腔的清潔，給與局部類固醇藥物塗抹;必要時，以鼻胃管或是胃造廔管灌食、靜脈營養劑來維持病人的營養狀況，大多數病人在支持性治療後均能恢復。
四、禿髮：因頭髮也是具分裂再生能力的細胞，故也會受化學藥物的影響而掉落。禿髮雖不至影響病人的生理狀況，但常因影響外觀而對病人的心理造成傷害。不過病患不再接受化學治療以後，頭髮會逐漸長回，且可能會比化學治療前更烏黑亮麗。
五、其他副作用：不同的化學藥物會對不同的器官造成傷害，如adriamycin(俗稱小紅莓)、novantrone(俗稱小藍莓)，若使用超過一定劑量會造成心臟衰竭；cisplatin有腎毒性； bleomycin會引起肺纖維化；高劑量的cyclophosphamide會引起出血性膀胱炎； oncovin及taxol(紫衫醇)有周邊神經毒性等等。因此，在使用化學藥物前，應對其所可能造成傷害的器官做評估，同時應在化學治療期間定期追蹤。當藥物的累積劑量已達極限，或有明顯的器官功能衰退時，應即停藥，以避免造成器官的嚴重損傷。病人也不需因為害怕化學治療的副作用，拒絕治療，而應該主動去了解可能遭遇到的副作用和因應之道。
正常人體細胞的分裂生長、分化，以及死亡都受到相當完善的控制，而癌細胞的主要特性就是不受控制的分裂生長。化學治療就是利用藥物在細胞分裂生長所需的各個步驟中，給予阻斷來抑制或殺死癌細胞。這種阻斷作用可以作用在細胞的DNA、RNA、酵素或其他細胞內大分子上，造成細胞無法繼續分裂，終而導致死亡。使用化學治療時，通常同時使用數種藥物，希望藉由不同藥物、不同的機轉來殺死癌細胞，以提高化學治療的效果。這種合併使用多種化學治療藥物的治療方式，已是目前最常採用的化學治療方式。
成功的化學治療可以：1.治癒癌症；2.減緩癌細胞的生長，延長生命；3.減輕癌症引起的症狀，提高生活品質。癌症也是一種疾病，我們需要去使用抗癌藥物來治療它，來維持健康或減輕病痛。化學治療除了在癌症的直接治療外，最近在手術或放射治療前或之後的輔助性化學治療的進步，也加強了手術或放射治療的療效。化學治療已是癌症治療成功的主要因素之一，而在化學治療方面的持續發展，將對癌病患者的存活有更多的助益。
化學治療的副作
「化學治療」就是利用藥物在細胞分裂生長所需的各個步驟中給予阻斷，來抑制或殺死癌細胞。但正常細胞分裂生長方式也和癌細胞一樣，所以化學藥物在殺死癌細胞的同時，也因類似的機轉傷害了正常細胞，結果造成病人的不良反應。在此簡單介紹一般常見的化學治療的副作用。
一、骨髓造血系統的抑制：骨髓造血細胞是體內分裂生長最快的細胞之一，因此最易受到化學藥物的影響。骨髓造血系統被抑制後，病人可能會有因白血球數目降低，造成抵抗力變差而引起發燒感染，甚至敗血症造成致命的危險。近年來，由於廣效性的強力抗生素，以及白血球生長激素的發展，使得因白血球低下而引致的感染問題，獲得很大的改善;雖然如此，感染與敗血症仍然是病患生命的重大威脅。而因紅血球抑制所產生的貧血，或因血小板低下而引起之出血症狀，有時必須接受輸紅血球或血小板治療。
二、噁心及嘔吐：許多化學藥物會刺激中樞神經或腸胃道的細胞，引起噁心與嘔吐。嚴重的嘔吐常使病患害怕，而拒絕再接受化學治療。一般傳統止吐藥，約可控制40-50% 病人的嘔吐，但需用較大的劑量，且常發生神經方面的副作用，如坐立不安及不自主運動。近年來，新發展出的5-HT3拮抗劑，效果優於傳統止吐藥，可有效控制60-80%病人的嘔吐，且副作用輕微，使化學藥物引起的噁心及嘔吐得到相當好的緩解。
三、口腔黏膜炎：大約40%的病人在化學治療後，會發生黏膜炎或口腔潰瘍，尤其是罹患血液惡性疾病者。發生的機轉可能是因為化學治療藥物對口腔上皮細胞的傷害，或是白血球低下所引起的感染所致。口腔黏膜炎嚴重時，病人會引起口腔疼痛，且因口腔疼痛無法進食。一般的治療是以止痛藥物止痛，加強局部口腔的清潔，給與局部類固醇藥物塗抹;必要時，以鼻胃管或是胃造廔管灌食、靜脈營養劑來維持病人的營養狀況，大多數病人在支持性治療後均能恢復。
四、禿髮：因頭髮也是具分裂再生能力的細胞，故也會受化學藥物的影響而掉落。禿髮雖不至影響病人的生理狀況，但常因影響外觀而對病人的心理造成傷害。不過病患不再接受化學治療以後，頭髮會逐漸長回，且可能會比化學治療前更烏黑亮麗。
五、其他副作用：不同的化學藥物會對不同的器官造成傷害，如adriamycin(俗稱小紅莓)、novantrone(俗稱小藍莓)，若使用超過一定劑量會造成心臟衰竭；cisplatin有腎毒性； bleomycin會引起肺纖維化；高劑量的cyclophosphamide會引起出血性膀胱炎； oncovin及taxol(紫衫醇)有周邊神經毒性等等。因此，在使用化學藥物前，應對其所可能造成傷害的器官做評估，同時應在化學治療期間定期追蹤。當藥物的累積劑量已達極限，或有明顯的器官功能衰退時，應即停藥，以避免造成器官的嚴重損傷。病人也不需因為害怕化學治療的副作用，拒絕治療，而應該主動去了解可能遭遇到的副作用和因應之道。
本文作者：榮總癌症中心主治醫師陳盛鈺
