何謂恐慌症

恐慌症是一種精神官能症，病患會經驗偶發的強烈焦慮及害怕，也伴隨出現身體官能上的症狀，包括頭痛、頭暈、胸悶、心悸、呼吸困難、冒汗、手腳顫抖，擔心自己會失控甚至發瘋 ; 非預期性的症狀反覆發作，更造成精神心理上容易焦躁、坐立不安、憂鬱，甚至對以往喜歡做的事都提不起勁，對未來感到悲觀，自責，無助等等。很多患者會求助於一般科或急診，接受相關的檢查結果都正常，然而沒有明確疾病診斷，無法解釋所承受的痛苦，往往更擔心自己是否得到什麼找不到病因的怪病。

以一位典型的恐慌症個案為例，三十多歲已婚女性，原本個性敏感、略帶神經質、性急、求完美，長期承受工作與家管的雙重壓力，某次開車經過塞車的橋上突然出現呼吸急促、吸氣困難的壓迫感、心跳變快像要從嘴巴跳出來、同時頭暈開始出現極度的恐慌害怕、擔心自己將要死掉、對周遭環境有失真感，整個不適發作大約持續10分鐘，之後去醫院急診接受心電圖、驗血等相關檢查，結果都正常，診療的醫師只告知是換氣過度，並沒有心臟病，但是類似的情形卻不斷的復發，特別是塞車或過橋的時候，預期性的擔心害怕，甚至讓她不敢自己開車，也變得不太敢出門，心情越來越憂鬱、睡不著、吃不下、越來越不快樂。

經由轉介到精神科門診，診斷確實為「恐慌症」，於是開始門診的藥物治療與認知心理治療，先從了解疾病的原因與本質，再到學習症狀調適與情緒轉移，大約三個月的療程，情況有明顯改善不再復發，也從治療中覺察到個性與壓力的影響，改變生活的步調與時間分配，多了給自己放鬆舒緩的機會，面對原有的壓力也有比較樂觀的因應態度。

基本上恐慌症的病因，包括：體質、個性、壓力等因素。相對急性子、完美主義、固執好強、責任心過重的人；如果累積長期的壓力，或又遭遇臨時事件的衝擊，就可能出現臨床的；先天體質若是有脆弱性，會較一般人容易有自律神經失調，情緒症狀或疾病發生的比例也較高，而且女性的發生率也大於男性。

恐慌症的治療，會使用抗焦慮劑和抗憂鬱劑，前者可以提供焦慮緊張緩解的作用，屬於短效的藥物可以逐漸減少，後者則是針對情緒調節的神經傳導物質（血清素、正腎上腺素、多巴胺），恢復大腦情緒調控表現與自律神經的穩定平衡。總之，恐慌症是可以治療改善的，只要耐心配合不輕易中斷放棄，持續的藥物治療能減少症狀，預防疾病復發，心理治療則強化疾病的正確認知，發展症狀處理的行為策略，都可以穫得相當的控制與改善，走出恐慌的陰霾，重新找回自己的身心健康！