大腸息肉---癌症的前身

大腸癌是常見的癌症。僅管有良好的預後，但還是有相當多的患者死於大腸癌；所以早期診斷、早期治療是影響預後的重要關鍵。如果能更早期對於癌症的前身予以診斷治療，當然是更趨於理想。所謂息肉，就是腸壁上的突起，是由表皮的不正常增生所形成的，最常見的是增生性息肉，而另一種臨床上常見又不敢掉以輕心的息肉為腺瘤性息肉，雖然腺瘤性息肉很可能轉變成癌症，但是息肉是否有惡性的變化和息肉的大小有相當關係，息肉愈大轉變成癌症的比例也愈高，有人認為癌症是由正常細胞直接變化而來，但是大多數專家都認為癌症是由腺瘤性息肉轉變而來的。

息肉形成的原因仍然不甚明瞭，目前多傾向以環境因素為主，但遺傳也是重要的因素，男、女性得到息肉的機會一致，年長的人得到息肉的機會較大，統計上顯示，息肉患者要比癌症患者平均年輕十歲左右。息肉在大腸內的分布情形和癌症很相似，以直腸及乙狀結腸最為常見。小的息肉通常不會有症狀。較大的息肉就有可能造成出血現象，有的息肉會造成腸套疊，形成腸阻塞，患者會出現噁心、嘔吐、腹痛等現象。

絨毛腺瘤性息肉有時會造成嚴重的腹瀉。要診斷是否有息肉，仍然以腸鏡最為重要，若是發現了息肉，僅靠著肉眼要診斷是否為惡性息肉並不可靠，唯有病理的切片檢查才能確定息肉的種類以及息肉是否已經變性。腺瘤性息肉是癌症的前身，如果能在息肉尚未變成癌症前予以切除，則大腸癌的發生率會減少許多。

乙狀結腸鏡使用普遍，很多直腸息肉一經發現便予以切除，使得息肉沒有機會變成癌症。近年來大腸鏡的使用也愈來愈廣泛，如果能夠藉以切除所見到的大腸息肉，相信結腸癌患者的數目也會減少。

切除的息肉一定要送病理檢查，若是良性息肉則不須進一步的治療，若確定為惡性，則需判斷惡性細胞侵犯的深度，如果癌症已侵犯至黏膜下層，進而超過黏膜肌層，則約有5%至10%的患者會併有淋巴結轉移，除非患者健康情況不佳，一般醫師多半會建議患者切除部分大腸及淋巴結，如果切片顯示惡性細胞的分化較差、惡性度較高，或是伴有淋巴管侵犯時，更須考慮切除腸道。治療息肉時要考慮到可能同時存在多個息肉，國外有報告指出，在直腸內發現有息肉時，約有40%的患者在近端的結腸有息肉或癌症存在，所以最好要安排鋇鹽X光造影或大腸鏡檢查來確定近端的結腸是否有病變，千萬不要以只切除直腸息肉即為治療終結。無論當前罹患良性或是惡性的息肉，這些患者未來再得息肉或是癌症的機會仍然大於一般人，所以日後需要密切的追蹤，才能預防勝於治療。