慢性肝炎與肝硬化

慢性肝炎這名詞，需要與急性肝炎作區別。急性肝炎時，肝功能指數包括GOT及GPT會急遽上升，超過正常十倍以上且甚至出現黃疸症狀，大約兩、三個月以後，肝功能指數才會慢慢回復正常； 但如果超過六個月，肝功能指數持續不正常，就成了所謂的慢性肝炎。 慢性肝炎的原因眾多，比較為大家所熟悉的是B型及C型肝炎病毒所引起之慢性肝炎，其他原因如酒精、藥物、寄生蟲、自體免疫之疾病等亦可引起。台灣是B型肝炎病毒之肆虐區，約15%之民眾是帶原者及約5%是慢性肝炎患者。依此推算，約有三百萬人左右； 此外，感染C型肝炎病毒者，約1%到2%之間，少數地區如高雄縣之梓官鄉、阿蓮鄉等，據調查在10%以上，若以1。5%估算，則全台灣約有三十萬人是C型肝炎之受害者。至於其他類型引起之肝炎，如酒精性，由於患者無自覺，且多無意願上醫院檢查，所以比率較低。

慢性肝炎的症狀視發炎之程度而定；發炎較嚴重者，肝功能指數如GOT、GPT，可能上升好幾倍，病患較容易覺得有倦怠，厭食、右上腹脹痛等症狀；但多數病患則是毫無症狀。另外，家族中有肝炎、肝硬化、肝癌之病史者，或有酒癮習慣者，最好都能抽血檢查看看有無肝功能異常。一般而言，肝功能正常代表肝臟沒有發炎；不過，有一些B型肝炎之帶原者，以及曾感染過C型肝炎者，雖然肝功能正常，只有肝臟切片檢查才可以發現肝臟有慢性發炎之跡象，所以，肝功能正常並不代表一切正常。

肝臟慢性發炎的結果，肝細胞持續的破壞，雖然人體會自行修補及肝有再生之功能，但經年累月下來會產生纖維化、結節，以至於肝硬化；有些病患則可能因肝細胞之變性，直接轉變成肝癌；至於多少比率會變成肝硬化、肝癌，則各家說法不一。B型肝炎會變成肝硬化，可能在3%到10%之間，而C型肝炎，則有20%可能會變成肝硬化； 已變成肝硬化者，則每年約3－4 %之患者會長出肝癌。因此，慢性肝炎患者應定期接受腹部超音波與抽血包括甲－胎兒蛋白追蹤檢查。