睡眠呼吸中止 有礙兒童學習

「阻塞型睡眠呼吸中止症」近年來日益受重視，因為它會導致病人在睡眠時上呼吸道阻塞、缺氧，影響睡眠品質，造成白天嗜睡或合併頭痛、注意力及記憶力下降，甚至引發高血壓、心肌梗塞、中風等心血管疾病，嚴重者更有猝死的危險。

這種疾病主要發生在肥胖的中年男性身上，但愈來愈多的研究發現，阻塞型睡眠呼吸中止症在兒童族群也並非罕見，而且可能造成神經發展或學習上的問題，千萬不能掉以輕心。

兒童的阻塞型睡眠呼吸中止症可以發生在任何年齡，但以兩歲到六歲孩童居多，因為這個年齡層的兒童，扁桃腺相對於正常人較肥大，以致躺下睡覺時扁桃腺阻塞呼吸道，輕者夜間打鼾，重者則會在睡眠時引起嚴重上呼吸道阻塞、睡眠時呼吸中斷、被口水嗆醒等症狀，有些孩子還會表現夜間頻尿或尿床。

值得注意的是，兒童的阻塞型睡眠呼吸中止症，臨床表現和成人不盡相同。成人的阻塞型睡眠呼吸中止症，病患多半有肥胖、脖子較粗短等症狀；兒童族群雖有部分病人也是小胖子，但有些病童反而因為長期睡眠品質差，生長遲緩，導致看起來瘦瘦小小的。

此外，阻塞型睡眠呼吸中止症在成人容易造成心臟血管病變，但在兒童，卻可能以上課注意力不集中、不專心等情況來表現，嚴重者甚至會影響認知能力；這是因為病童睡眠時腦部無法獲得足夠的氧氣，因而影響腦部發育、造成傷害。

診斷阻塞型睡眠呼吸中止症，需要進行多發性睡眠生理檢查，來判斷是否在睡眠週期當中有呼吸終止發生。成人可以透過特殊面罩，使用呼吸器，讓人在睡眠中呼吸道維持通暢，有效治療睡眠呼吸中止症。兒童族群除了使用呼吸器外，由於腺樣體與扁桃腺肥大是典型病因，也有些人臉部骨骼構造異常，有時甚至須做扁桃腺切除、口腔面型矯正；症狀較輕的孩子則可嘗試類固醇鼻噴劑的治療。

睡眠對兒童非常重要，不但影響小孩的生長發育，更會因睡眠障礙影響白天的學習能力、人際關係，甚至造成情緒行為問題。因此，兒童若有上課不專心或注意力無法集中，又合併容易打鼾、睡眠中不自覺醒來、白天張口呼吸等症狀，應儘早就醫，尋求診斷與治療，以免影響學習及認知發展。