何謂「失智症」？

文：台北榮民總醫院神經醫學中心一般神經內科主任　劉秀枝醫師

「失智症」（dementia）是一種發生在中老年人的臨床症候群。主要特徵為記憶力及其他認知功能的減退，患者除了記憶減退外，其他知能，如空間感覺、言語、判斷、算術能力、抽象思考等也會有障礙。失智症以廣泛性的知能之減退為主，不適用於局部之大腦功能喪失，如失語症(aphasia)、健忘症(amnesia) 或失用症(apraxia)等。失智症患者並無意識障礙，此與因藥物或感染而引起的急性意識混亂 (acute confusion)或譫妄(delirium)不同。

雖然失智症是以知能減退為主，但約有一半的失智症患者會有精神症狀或行為問題，如失眠、睡眠日夜顛倒、焦慮、憂鬱、躁動、幻想、妄想等，造成照顧者很大困擾。

多年以來，dementia一向被翻譯為『癡呆症』。然而癡呆症的字面含有癡愚或呆笨的意思，此名稱較難被病患或其家屬所接受。其實癡呆症病患之記憶及知能等本來是正常的，後來因為疾病的關係才有功能的減退及喪失，所以有不少學者建議『失智症』之名稱較為適當。

良好的病史是診斷失智症最好的方法，接著醫生就要對病患的知能作測試，以確定是否有失智症及其嚴重程度。目前最常用的一套快速的心智測驗，即簡短知能評估 (Mini-Mental State Examination, MMSE)。

造成失智症的疾病很多。以退化性失智症最多（佔50-60%），其次是血管性失智症（10-20%）、混合性失智症（血管性加阿茲海默症10%），以及其他失智症(10-20%)。退化性的失智症以阿茲海默症為主(Alzheimer’s disease)，即老年失智症，其次為路易體失智症(diffuse Lewy body disease)及額顳葉失智症(frontotemporal dementia)。其他失智症，包括亨汀頓氏舞蹈症(Huntington's chorea)、缺氧性腦病變、腦瘤、慢性硬腦膜下腔出血、甲狀腺功能過低及維他命B12缺乏等。

因為失智的症狀是慢慢發生，而逐漸嚴重，最初常不引人注意，患者又可活上數年甚至10年以上，最後完全要人照顧，造成家屬極大負擔，是個慢性隱形殺手。根據台灣及國外的流行病學研究，65歲以上老年人約2.5∼5.0﹪有失智症。隨著人口老化，因之而來的「失智症」將成為台灣醫療及社會問題，值得大家共同關心。