善終的意義

心肺復甦術（cardiopulmonaryresuscitation,CPR）發明於1960年代，由Koawenhoven醫師所發明的閉胸式心肺按摩術（closedchestcardiacmassage），本來是為了挽救急性惡化的病患，如溺水、觸電、車禍或急性心肌梗塞的病患，可能因CPR而救回一命。而慢性逐漸衰敗的病患如運動神經元疾病、癌症或愛滋病臨終的病患，在疾病末期階段時，當病患已達臨終，再施予CPR，這樣的侵襲性醫療過程，可能因此延長病患的死亡過程，故CPR是否應普遍被使用於每一位瀕死病患身上？則是一個值得商榷的問題。

生命的意義並非只是時間的延長，生活品質及善終也是逐漸被重視的問題，2005年高齡84歲的前教宗若望保祿二世與世長辭，罹病期間即表示決定不住院插管而留在寧靜的居所，尊嚴的面對死亡。教宗也曾明示「當醫療無能為力，或與維持生命或恢復健康的目的根本不相稱時，則不採取或終止醫療的決定，始合乎生命倫理，為此拒絕劇烈醫療乃是尊重病患的表現。」在現今的醫學領域，仍有許多疾病無法根治，當慢性疾病末期或自然衰老的狀況，CPR對此類病患是否有助益?是這類臨終病患所想要的嗎?從前的人，大多死於家中，由家人陪伴安祥往生，死亡被視為是生死輪迴或正常生命週期的一部份，人們大都能接受此「自然死亡」的事實。但由於近代醫學的進步，越來越多的疾病末期病患是在生命垂危時，經過一連串的急救過程，極力搶救後，透過各種醫療維生設備、藥物，維持基本生命徵象，並送入加護病房中繼續各項維生治療，以延緩死亡過程，在加護病房中彌留，如此積極的急救措施，生命或許暫時得以延續，但疾病末期病患卻無法從重症治療中獲益。

死亡是所有人類均會面臨的課題，東方國家的家庭觀念較重，「善終」的理念在我國人心中紮根，在加護單位中家屬最經常面臨「救與不救」的抉擇，大部分的家屬對於急救的過程及結果並不了解，擔心放棄急救是否剝奪自己親人生存的權利，家屬往往在緊急情況下及傷心之餘，不知所措。而對於疾病末期病患臨終的選擇，生活的品質可能優於生命的延長，每個人都有善生善終的權利，如何使疾病末期病患能夠尊嚴、安詳、自然的走完人生，達到「善終」的目標，是病患、家屬與醫護人員共同的願望，在臨終的過程中，協助病患獲得需要的滿足，妥善的準備死亡，則是「善終」的實現了。