別怕類固醇

「醫生，上次我擦這種藥效果很好，能不能多開幾盒一樣的藥讓我備用？」

「醫師，你開給我的藥有沒有類固醇？我不要有含類固醇的藥！」

「醫師，為什麼我的皮疹擦了外面買的藥膏都一直不會好？」

像這樣兩極化的態度，筆者經常可以在門診遇到。病人一方面希望擦藥一兩天就會好；另一方面卻因新聞媒體的報導，對類固醇產生過度憂慮，避之唯恐不及。而且許多人都認為皮膚病不是大問題，往往自行在藥局買藥擦了一段時間沒有改善，才來醫院求診，殊不知他們自行購買的藥，常常都是含有類固醇的複方藥物。

類固醇又稱為腎上腺皮質素，在正常生理狀況下依一定規律由腎上腺分泌，若是身體製造不出類固醇， 人還真活不下去！ 自從1935年，Cortisone（可體松）被發現，1948年開始用於人體以來，它在臨床上的使用已經超過50年的歷史。類固醇類藥品的應用範圍越來越廣，也因為它對某些疾病的迅速有效，而有「美國仙丹」的俗稱。過去由於濫用及不當使用的結果，像是一些黑藥丸、香灰、神水..等常莖有類固醇的成分，報紙上偶爾就會出現「黑心中藥粉(丸) 摻雜類固醇」之類的報導。或是民眾自行購買藥膏，不明就裡的長期使用後，產生副作用而不自知。這幾年媒體不斷報導類固醇的負面新聞，以致於許多人對類固醇產生不必要的恐懼，視之如毒蛇猛獸，甚至因為不敢用藥而影響病情。

類固醇的作用機轉可分為以下四大類：

一、抗抑細胞分裂（antiproliferative）：可用來抑制乾癬的表皮細胞及免疫細胞的不正常增生，長期使用會造成皮膚萎縮的結果。

二、免疫抑制（immunosuppression）：用於扁平苔蘚等疾病，但誤用會造成感染擴散，所以常有人香港腳或股癬擦了藥反而更嚴重。

三、消炎（anti-inflammatory）：用於大部分皮膚炎及濕疹等。

四、血管收縮（vasoconstriction）：用來評估類固醇藥膏效果強弱的指標之ㄧ。

類固醇藥膏的副作用，最常見的是皮膚萎縮或擴張痕（striae），尤其是在皮膚較柔嫩，藥物吸收較好的地方，像是臉上、腋下、跨下等地方。其他的副作用像是毛囊炎、痤瘡、皮膚感染等，甚至對類固醇藥膏或是添加物的過敏反應，長期用在眼睛周圍或是使用太強的藥膏，有可能會引起或加重青光眼。至於胃出血、醣尿病、肥胖、骨質疏鬆、全身性免疫抑制、感染、生長抑制，或是抑制腎上腺..等，較常見於口服或注射類固醇的副作用，則罕見於局部類固醇藥膏的使用。

外用類固醇藥膏依其臨床效果強弱可分為七級，最強的為第一級，最弱的為第七級，有的藥膏可長期使用，有的藥膏使用在錯誤的地方，可能幾天就會出現副作用；同樣的皮膚問題，臉部與手掌使用的藥也不同。如何挑選適合強度及劑型的藥膏，是一門大學問，一個好的皮膚科醫師，會依據疾病的不同、病情的嚴重度、使用的位置、患者的年紀、皮膚的狀態，甚至季節的不同，而給予適合的藥膏或是搭配其他藥物使用。因此千萬別要求醫師多開幾瓶「上次的藥膏」讓你備用，隨便擦可是很容易出問題的。

很多人不把皮膚病當病，往往自行買藥擦，或是拿以前用剩的、甚至其他人的藥膏來擦，等到情況惡化時才找皮膚科醫師診治。此外有些皮膚病會反覆發作，少部分患者在求診一兩次後便失去耐性，自行到藥房買相同的藥，殊不知即便是相同的病，所使用的藥物也會因為嚴重程度與發生部位而有不同。類固醇是皮膚疾病治療不可或缺的一環，它的效果至今很少有其它藥物能與之匹敵。超過半世紀的使用，我們發現它有不少副作用，但同時長期的臨床經驗也足以讓我們了解如何得其利而避其害。因此，不須要排斥類固醇， 請與醫師充分討論、溝通， 並確實配合醫師指示用藥， 才能得到最好的治療效果， 使藥物的副作用減至最低。