老人失智症可以治療嗎？

一位五十三歲女性患者，在家屬的陪同下至本院神經科門診求治。患者主訴近一個月來，記憶力變差，（如：鑰匙放在哪裡都找不到、早上做過的事、講過的話到下午就都忘記了），以及反應變差，比較遲鈍（回答問題都要想很久才能回答）。因為症狀出現得相當突然且明顯，故當天即收住院並且馬上安排頭部之電腦斷層掃描。掃描後發現有一顆相當大的腫瘤在左側頂顳葉。神經學理學檢查發現，記憶力尚好，但反應稍慢。手腳之肌力及深層肌健反射檢查為正常，講話清晰，吞嚥正常。病人後來去接受開刀治療，此為器質性(Organic)失智的表現之一。

失智症(Dementia)，俗稱癡呆症。此乃腦部之功能退化，導致記憶力、判斷力、語言能力、抽象思考力及推理能力逐漸降低，進而影響到工作及生活自我照顧功能。

失智症並非正常之『老化』現象，盛行於65歲以上。但失智症病患未必都是老年人，發病年齡低於65歲者，稱為早發性失智症。

失智症大約分為三大類：

第一類退化性失智症：其中最有名的是阿茲海默症（Alzheimer's Disease）。它的發生通常是緩慢而漸進性的。初期患者多無病識感（即不知覺自己有任何異常）。腦細胞死亡後不會再更新。以目前的醫療科技，是無法治癒的。但對於初期（輕度至中度）的病人，目前已有新藥（本院也有）可用來減緩病程之惡化，且照顧得當，可改善惡化程度。

第二類血管失智症：一次腦中風（梗塞或出血）會破壞大量腦部組織，亦會造成智力之退化。故一次又一次之腦中風（及多發性腦中風）更會引起嚴重之智力傷害，故有效的預防中風，對於該類失智症的控制有幫助。

第三類可治療性失智症：如：顱內腫瘤、憂鬱症、硬腦下出血、服用影響中樞神經的藥物、常壓性水腦症、長期維他命缺乏（如：長期吃素、胃經部分切除術）、代謝性腦病變（如：嚴重性肝、腎功能異常，腎上腺功能低下、甲狀腺功能低下等）、中樞神經系統感染（如：AIDS、梅毒、慢性腦膜炎等），上述原因造成之智力退化，通常在改善病因後，認知功能會得到改善。

總而言之，早期發現，早期治療。若您或您家人有認知功能之障礙，歡迎儘早至神經科及精神科門診，評估及接受後續之治療。

本文作者【神經科主治醫師　侯念岑】
本文由【行政院衛生署台南醫院】提供