老人失智症的成因

「阿華，怎麼還沒有吃飯？」才剛吃完晚餐不久，阿公又吵著沒有吃飯，怎麼會這樣？而且最近阿公常常出去散步以後就回不了家，常常是鄰居或是警察先生們把阿公送回來。大家總是為了這些事，忙得到處找阿公或不知如何處理？到底是發生什麼事呢？

原來，經過神經科醫師的診斷及檢查，阿公得的是「老人失智症」。老人失智症在現在的台灣社會中愈來愈多，而且常常在疾病較嚴重的階段才被診斷出來，原因是因為早期的老人失智症症狀大多不是很明顯，有時晚輩們以為家中的老人只是情緒不穩定或只是年紀大記憶力逐漸退化而沒有太在意，以致錯失了早期診斷早期治療的黃金階段。

台灣六十五歲以上的老人約有百分之六以上的老人失智症患者

根據衛生署的調查發現台灣六十五歲以上的老人約有百分之六以上的老人失智症患者，而且年紀愈大，失智症患者的比例愈高，所以在台灣日趨老年化的社會中，老人失智症的患者愈來愈多。所造成的醫療問題、照護需求也逐漸成為家中壯年成員及社服、醫療系統的龐大負擔。

根據統計，老人失智症原因最常見的是退化性的失智症，例如阿茲海默症，約佔所有老人失智症的一半左右。其次是血管性失智症，這類的病患多半有腦中風的病史，特別是多次腦中風患者因逐次的腦中風造成腦部機能逐漸喪失，或是因血管硬化造腦部血流循環下降，腦細胞因為缺乏氧氣及養份而失去正常功能。

其他的原因還包括酒精性腦病變，因長期酗酒而致使維生素B1缺乏而失智。腦腫瘤也是老人失智症的原因，不管是原發性腦腫瘤或是由其他器官腫瘤轉移致腦部都會造成。有些是不明原因的水腦症，如常壓性水腦症也會出現晚期失智的症狀。

失治症的治療方式

有些失智症的原因是可以治療的，對於這部份失智的患者，神經科醫師都會特別小心的檢查，以期早日發現，早期治療以免擔誤治療的黃金期。例如慢性藥物中毒，像酒精、鎮靜劑、毒品、重金屬等等。惡性貧血(或巨球性貧血)通常發生於維生素B12或葉酸缺乏，這類病人特別要小心是否是因為胃腫瘤，慢性痿縮性胃炎、胃切除，長期吃素的病人所造成。另外像內分泌失調患者，如甲狀腺素低下未及時治療，也會造成無法回復性的失智症。其次，有些中樞神經的感染也常常造成嚴重的失智症，如神經性梅毒、愛滋病、狂牛症等等，除了以上種種失智症的原因，有一小部分的患者其實是所謂的「假性失智」也須要特別小心的鑑別診斷，因為這一類患者甚至不須要借助藥物的治療或借助一些簡單的藥物就可以痊癒，這些患者的失智症主要是因為憂鬱症、精神官能症、創傷後身心症、精神分裂或歇斯底里。

老人失智症已經成為現代社會的常見疾病，也已造成社會、醫療、福利、照護、家庭及個人的重大且長期的負擔。若是大家能夠多用一些心思，多一些關心及細心的觀察，在疾病的早期尋求專業的神經科醫師診斷與治療，必能減少很多的困撓及健康的生活。